- Не подскажете, нашли воду? – спросил лейтенант, закончив доклад.
- К счастью, да, - кивнул артиллерист. – Текинцы не успели или не захотели зарыть колодцы и собирались испортить воду в них, кинув туда разлагающиеся трупы, убитых ими здешних жителей. За этим занятием их и застали наши казаки.
- И как?
- Двоих подстрелили, остальные дали стрекача. Но я, собственно, по другому поводу. Наверняка, местные оставили и спрятали здесь запасы продовольствия. Теперь их надобно найти. Я намерен послать на фуражировку всех ездовых, и ваших тоже. Это приказ!
Поскольку ездовые для морской батареи были приданы как раз от четвертой батареи, возражений не последовало. К тому же поиски фуража или продовольствия были делом обыкновенным. Обычно его старались захватить и вывезти, а если не получалось, предавали огню. Главное было не допустить попадания припасов к противнику, а для этого все средства хороши.
- Есть, - ответил Шеман, приложив руку к козырьку фуражки. – Еще что-нибудь, господин капитан?
- Нет, то есть да. Если у вас нет поручений к кондуктору Будищеву, быть может, вы пошлете его вместе с ездовыми?
- Вы, полагаете, он может быть полезен?
- Уверен в этом. Ваш подчиненный – прирожденный барантач. Если уж тут есть хоть что-нибудь, то он непременно найдет.
- Хорошо. Дмитрий Николаевич, вы слышали?
- Так точно, - хмуро отвечал Будищев, которому вовсе не улыбалось таскаться по окрестностям аула в поисках ухоронок, сделанных изобретательными туркменами.
Но делать было нечего, приказ есть приказ, и ему, откозыряв, пришлось отправляться на поиски «сокровищ местного Али-бабы».
- Послушай, а что значит «барантач»? – тихонько поинтересовался у него перед уходом Майер.
- Что-то типа грабителя, - буркнул он в ответ. – Ну или человек, который может все достать.
- Достать, это мне понятно, но отчего же сразу грабитель?
- Оттого, Сашка, что если есть добро, то у него по любому имеется хозяин. А поскольку сейчас идет война… сам понимаешь.
- Это называется «реквизиция».
- Ага. Если ты у кого-то забираешь, то реквизиция, а если у тебя, грабеж!
- Кондуктор, вы еще здесь? – вопросительно приподнял бровь Шеман.
- Уже бегу, ваше благородие. Можно даже сказать, скачу!
Интуиция не подвела Полковникова. Действительно, прежде чем уйти, местные попытались спрятать свои припасы в неглубоких ямах, сделанных в разных укромных местах. Но замаскировать их как следует, времени у них не было, так что импровизированные фуражиры быстро нашли несколько таких ухоронок, подчас, в самых неожиданных местах.
- Все просто, братцы-кролики, - объяснял своим подчиненным Будищев. – Если земля мягкая, стало быть, там что-то зарыли. А если это настолько ценное, чтобы не полениться и закопать, значит, оно нам нужно! Это понятно?