По крайней мере, я не обещал ей, что обязательно возьмусь за задание – просто найм на общих основаниях.
Город был… Больше, чем можно было предположить, основываясь на увиденном в этом мире ранее. Больше во всех смыслах.
С холма открывался неплохой вид, и за невысокой глиняной стеной, уходящей в обе стороны за горизонт, простиралось столь же уходящее за горизонт море зданий. Ближайшие к городской стене – или, скорее даже, городской оградке, поскольку для стены это сооружение было и хлипковато, и низковато – дома были уродливыми коробками из глины вроде тех, что на Земле бывают на ближнем востоке, но вдали виднелись не только вполне приличные дома, но даже целые дворцы; я видел разноцветные шпили и башни. И, кажется, где-то там даже имелся натуральный зиккурат, ступенчатая пирамида.
– Куда более впечатляюще, чем я ожидал – заметил я.
– Ты ещё ничего не видел, принц – ответила Мэх. – Жаль, что нам не по пути столица хотя бы этого региона.
– Кстати, про «регионы» – произнёс я. – Я так и не понял. Здесь у вас всё-таки единое государство, или много мелких?
– Имперская конфедерация. По сути, множество мелких государств, на своей территории творящих что захотят, вернее групп крошечных государств, объединяемых по богу-покровителю. Но все они платят налоги Бессмертному Императору и подчиняются его указам. Иначе он может заявиться лично, и это никому не понравится.
Я хмыкнул.
– И местным богам?
– Бессмертный Император – сильнейший – сообщила женщина. – Ему не смеют возражать даже боги. Хотя я и не знаю, бог ли он сам.
– Он, часом, не на Золотом Троне сидит?.. – поинтересовался я, но моя спутница лишь пожала плечами.
– Я не была в Вечном Городе, и тем более в тронной зале Бессмертного Императора. Может, и на золотом.
Похоже, дама не отравлена нашими земными варгеймами и их ответвлениями, хе… В любом случае, картина прояснилась.
Вблизи город был отражением здешнего общества в целом. Как общество разделено на касты со строгими ограничениями, так и здесь было разделение на районы, отделённые друг от дружки всё более высокими стенами. Глиняный город, где проживали представители низшей касты, мы на самом деле не посетили; ворота во внешней стене не вели сразу в него, вместо этого за воротами был коридор с ещё тремя воротами, по сторонам и на другом конце. Что интересно, охрана у ворот была магами – вернее, обладали полоской маны. А ещё – с демонов, оказывается, не берут плату за въезд, но её взяли за наш транспорт и за Мэх, плюс потребовали нанять собиральщика навоза, который должен будет ходить следом за нашими рогачами и собирать возможные испражнения в корзину за спиной. Неожиданно, но скорее в плюс местным.