– Бояться нужно живых!
И, выпрямившись, шагнул в каменную шахту, служившую когда-то камином; огромным, в человеческий рост.
Сам Ральф не принимал, даже не пробовал наркотики! Только продавал. Трава, кокаин, таблетки.
Ничего серьезного. Товары для вечеринки! Хоть сам попробуй!
Так ему говорили.
И Ральф повторял это про себя, пока не поверил. Нет, он не пробовал. Ему хватало ума понять, что принимать товары – плохо для бизнеса. Но не хватало пока еще для того, чтоб осознать, чем именно он торгует.
– Я был молодой и мне нужны были деньги, – сказал он камню, которым прикрыл хранилище. – А эти уж точно не обеднеют…
Ральф не договорил.
Сквозь ровный шум капель о листья, он услышал за спиной треск.
Его рефлексы, – рефлексы бывшего каратиста, – сработали безупречно. Ральф сперва замер, распластавшись о каменную стену, и лишь затем, прислушавшись, выглянул из камина.
Никого не было. Лишь детские страхи кричали ему: «Беги!». Ральф не послушался. Вытер мокрой ладонью лоб и осторожно высунулся по плечи. Снова огляделся по сторонам, хотя понимал: бесполезно. Если кто-то сидит в кустах, он все равно его не увидит. И это не призрак! НЕТ!
Тетя Агата прочила ему смерть в драке, или долгую жизнь в тюрьме и Ральф понимал, скорей всего, так и будет. Но! Он не собирался закончить здесь; поседевшим от страха трупом, с испачканными штанами.
Не мог допустить, чтобы его «друзья» из полиции, нашли бы его таким. Особенно, эта скотина Маальц, с его припевом:
– Дитрих-Дитрих-Дитрих… С чем к нам на этот раз?
Вновь хрустнула ветка. На этот раз Ральф все видел. Тот, кто скрывался в ночи, не выдержал первым.
– Пфф!.. – облегченно выдохнул мальчик и оттолкнулся локтями от каминной стены. – Олень!
Он рассмеялся.
Это действительно был олень. Мокрое животное мелькнуло в свете луны, проредившей тучу, и Ральф проводил его взглядом. Олени не прекращали его удивлять. Он в сотый раз подумал: как умудряется бежать по лесу целое стадо; бесшумно? Как призраки…
Призраки! ПРИЗРАКИ!
– Идиот!!! – рыкнул Ральф, пытаясь заглушить свой страх яростью… и не обернулся.
Дождавшись, когда луна снова скроется среди сизых туч, Ральф перемахнул через обломки внешней стены. Как на скейтборде, скатился на подошвах кроссовок по скользкому склону, и…
– Папоська это ты? – крикнул детский голос.
Ральф вскрикнул, попятился и с размаху шлепнулся задом в папоротник.