— Черт! — произнес Егор, облегченно выдохнув.
— Нервы?
— Да. А у тебя?
— Спрашиваешь!
Крышка поддалась легко, приоткрывая еще одну завесу секретности. Под ней не было скрытого часового механизма, взрывателей и прочих ловушек. Только полиэтиленовый пакет, обложенный со всех сторон слоем какого-то волокнистого материала, похожего на хлопок или вату.
Сняв материал и развернув пакет, Александр воскликнул:
— Да это же картина!
Егор присмотрелся. К своему великому изумлению, он вынужден был признать, что перед ними лежит самый обыкновенный портрет. Мужчина, точнее старик, в старинной одежде твердым гордым взором смотрел на растерявшихся дальнобойщиков, словно осуждая и презирая их за соучастие в преступлении.
— Дела. — произнес Егор.
Неожиданная находка его сильно озадачила. Он рассчитывал найти там все, что угодно, только не один-единственный портрет. Какого черта понадобилось прятать туда портрет? Какого черта стоило гонять целый грузовик через полстраны, да к тому же дозагружать бесполезной и никому не нужной рыбой? И если на первый вопрос ответ был очевиден: картина краденая, и, возможно, из-за нее пролито много крови, если принять во внимание наклонности Шилова, то на второй вопрос ответить он затруднялся. Егор лишь предполагал, что картина очень ценная и выручка от ее продажи за границей с лихвой покроет все расходы по перевозке.
— Я сплю или это происходит наяву?
— Это действительно картина, — подтвердил Егор. — И похоже, старинная.
Значит, весь этот сыр-бор из-за какого-то дрянного куска бумаги? Ответь мне! Нас чуть не угрохали из-за дрянной картинки?
— Не какой-то, Саша, а старинного полотна и, видимо, очень ценного.
— Может, оно и ценное, не спорю, но все равно как-то в голове не укладывается.
— А чему тут удивляться? Старинные ценности высоко котируются теперь за границей. Любой коллекционер миллионы за нее предложит. Проблема только с тем, как вывезти. Вот Шилов и придумал.
Положив пакет с картиной обратно в контейнер, Александр задумчиво спросил:
— Как ты думаешь, ее ищут?
— Думаю, да. Какую-нибудь дешевую мазню так не охраняли бы. А этот портрет, похоже, чертовски дорогой. А раз она такая ценная, значит, ее украли из музея.
— А почему из музея?
— У нас в стране пока такие вещи принадлежат только государству или принадлежали раньше. Так что в любом случае картина краденая.
— Логично, — согласился Александр. — Наверное, не одного человека из-за нее угробили.
— И сколько еще угробят, — добавил Егор. — Главное, чтобы не нас.
Друзья переглянулись. При мысли, что следующими на очереди могут стоять они, сделалось не по себе.