— Ну и нагнал ты на меня страху, — с укором покачал головой Егор. — Вот и оставь тебя надолго одного!
— Как глупо вышло. — вздохнул Александр.
Егор едва сдерживался. Глядя на забинтованную голову, подпухшее, заплывшее от кровоподтеков лицо, подвешенную на вытяжку ногу в гипсе, он приходил в отчаяние. Единственный человек, на которого он мог рассчитывать, с которым мог поделиться трудностями в любой ситуации, лежал беспомощным, как младенец. Что ж, похоже, Мельников выбыл из игры. Теперь он, Егор Шувалов, остался один на один с целой бандой. И никто ему уже не сможет помочь в неравной схватке с Шиловым и его бандой. Никто.
— Прости, я подвел тебя, — прошептал Александр.
— Пустяки, справлюсь сам. Тут-то осталось на день работенки!
— Несчастливый был вчера у меня вечер.
— Ты меньше болтай, — потребовал Егор. — При сотрясении необходим полный покой.
— Эх, здорово меня вчера отделали. Даже пошевелиться не могу.
— Еще хорошо обошлось. Пару недель поковыляешь на костылях — и все проблемы.
— А бумажник?
— О-о-о. — протянул Егор. — Раз ты думаешь о таких пустяках, то все будет в порядке. Верно, доктор?
Врач и медсестра заулыбались. Егор поспешил успокоить друга:
— Да цел твой бумажник. Только деньги исчезли.
— Черт с ними, с деньгами. Бумажник — подарок Вероники, — пояснил Александр.
— Да, я сообщил в Кузнецк. Когда Вероника объявится, ей передадут, где ты. Думаю, скоро она примчится к тебе. Жди.
Лицо Мельникова на мгновение просветлело, даже усы задорно натопорщились. Известие его приятно обрадовало. Все, что касалось Вероники, поднимало в душе такую бурю теплых чувств, что любая печаль, любые тревоги начинали казаться пустяками.
Затем он вновь нахмурился.
— Я подвел тебя, дружище, в самый нужный момент.
— Не думай об этом.
Не могу. Никогда себе не прощу, что так по-дурацки вляпался. Как ты теперь один? Егор нагнулся и ободряюще похлопал друга по плечу.
— Ничего, Саня, ничего. Где наша не пропадала. Все обойдется, — произнес он и чуть погодя тихо добавил: — Я надеюсь.
У выхода из больницы Егора встретили двое мужчин. Старший из них — высокий блондин с перебитым, как у боксера, носом, представился майором Коваленко из уголовного розыска. Его спутник, невысокий паренек с живыми, постоянно бегающими глазами, себя не назвал и во время разговора держался в стороне.
— Александр Мельников работает с вами?
— Да, он мой друг.
— Значит, вы его хорошо знаете?
— Конечно! А в чем дело?
— У него были враги? Недоброжелатели?
— Нет.
— В последнее время у него возникали с кем-нибудь конфликты?
Егор замялся, вспомнив стычку с кавказцем. А что если это он натравил на Александра своих дружков? Хотя нет, вряд ли. Во-первых, гордость кавказца не позволит прятаться за чужими спинами. Во-вторых, побоится ставить под удар общее дело из-за личной мести. Шилов подобного не простит.