Вскоре после этого Бриклин и Фрэнкстон основали компанию Software Arts и начали с кодирования программы по финансовому анализу. Всю зиму Фрэнкстон работал по ночам на чердаке, а днем консультировался со своим товарищем. Иногда они собирались вместе с Дэном Филстра помечтать о блистательном будущем, которое их ожидает.
Прототип программы был готов к 1979 году. Бриклин и Фрэнкстон назвали ее VisiCalc, сокращенно от «visible calculations» (видимые вычисления). VisiCalc была новинкой в компьютерных программах. Ничего подобного не создавалось ни для больших, ни для маленьких компьютеров. Правда, существовали причины, по которым эта программа не разрабатывалась для больших ЭВМ. Во многом VisiCalc была программой исключительно для ПК. Она отслеживала информацию в виде таблиц, например, финансовые сводки, используя компьютерный дисплей как окно, через которое можно было наблюдать большую таблицу с информацией. «Окно» могло скользить по таблице, показывая различные ее части.
Программа VisiCalc не только заменяла обычную работу с бумагой и карандашом, но и намного превосходила ее по качеству. Данные, представленные в таблице рядами и колонками, могли соотноситься друг с другом; изменение одного показателя вызывало соответствующие изменения других показателей. Эта функция, которую можно назвать «что-если», сделала VisiCalc чрезвычайно привлекательной. Можно было, к примеру, ввести цифры по бюджету и посмотреть, что случится с другими показателями, если один из них определенным образом изменится.
Когда Бриклин и Филстра начали представление товара, не все потенциальные клиенты сразу отреагировали с ожидаемым энтузиазмом. Дэн Филстра вспоминал, как он показывал VisiCalc главе Apple Маккуле, на которого она не произвела впечатления и который тут же в ответ показал свою программу для сведения баланса. Но когда Personal Software выпустила VisiCalc в октябре 1979 года, программа мгновенно стала бестселлером. К этому времени Филстра перевел свою компанию в Силиконовую Долину.
Другой прикладной программой для Apple был простой текстовый редактор EasyWriter, аналог Electric Pencil, созданный Джоном Дрейпером. В конечном итоге Дрейпер провел свою программу через компанию Information Unlimited Software в Беркли (Калифорния) — она также продавала программу управления базой данных WHATSIT.
Но VisiCalc имела гораздо большее значение.
Дэн Филстра попросил дилеров оценить конкурентоспособную стоимость VisiCalc, и ему назвали цену в границах от 35 до 100 долларов. В начале Филстра предлагал пакет за 100 долларов, но он был так быстро раскуплен, что Филстра поднял цену до 150 долларов. Серьезные деловые программы для ПК были редкостью, и никто не мог сказать, сколько они должны стоить. Кроме того, у VisiCalc были преимущества перед другими деловыми программами. Год за годом объем продаж VisiCalc рос, несмотря на постоянное увеличение цены. Уже во время первого выпуска в 1978 году Personal Software продавала 500 копий VisiCalc в месяц. К 1981 году компания продавала за это же время уже 12 000 копий.