Без VisiCalc Apple пришлось бы туго. Но без Apple было бы нелегко и VisiCalc.
Дэниел Филстра, один из создателей VisiCalc
Дэниел Филстра был родом из Калифорнии и приехал на Восточное побережье изучать компьютеры и электронику в Массачусетсском технологическом институте. Работая помощником редактора «Byte» с момента основания журнала, он был поражен шахматной программой, составленной Питером Дженнингсом. Вскоре после статьи об этой программе в «Byte» Филстра уехал в Европу работать инженером в Европейском космическом агентстве. Он быстро устал от проблем, которые возникали при бюрократическом стиле управления и решил вернуться в Штаты, чтобы получить кандидатскую степень в Гарвардской школе бизнеса (в то же время в Гарварде начал учиться Билл Гейтс).
К моменту получения степени в 1978 году Филстра основал маленькую маркетинговую компанию программного обеспечения, названную Personal Software; главным товаром компании являлась программа MicroChess Дженнингса. К этому времени корпорация Tandy уже начала выпускать микрокомпьютеры, и первая версия программы, которую продавал Дэниел, шла на модели TRS-80. Филстра нравилось, как графические программы работали на Apple II, и вскоре он начал продавать MicroChess для этого компьютера.
В это время другой соискатель кандидатской степени в Гарварде, тихий и скромный студент по имени Дэн Бриклин, развивал идею программы для прогнозов в области финансов. Он думал, что она особенно пригодится для сделок с недвижимостью. Бриклин был инженером-программистом в DEC и разработал там первые версии текстовых редакторов. Он предполагал, что сможет продать эту программу пользователям мини-компьютеров DEC, а может быть, поклонникам микроЭВМ.
Бриклин предложил свою идею профессору экономики из Гарварда. Тот в ответ только рассмеялся. Еще одна программа финансовых прогнозов? Пусть он и не надеется на то, что финансисты пронесут его на руках по Уолл-стрит. Профессор добавил, что Бриклин может поговорить с его бывшим студентом Дэном Филстра, который хорошо знаком с рынком программного обеспечения. И дал Дэну такое же предупреждение, как и однажды Филстра: из-за доступности многопользовательского режима в мини-компьютерах, программы для микрокомпьютеров не будут пользоваться спросом, и стало быть вся эта затея окажется пустой тратой времени.
Но Филстра в конце концов понравилась идея о финансовых прогнозах. Единственной имеющейся в то время у Дэна машиной был компьютер Apple. Он одолжил его Бриклину, который начал разрабатывать программу вместе с другом, Бобом Фрэнкстоном. Имея задатки математического гения, Фрэнкстон увлекался компьютерами с 13 лет. Он также занимался программированием в компании Филстра, создавая программу игры в бридж для Apple II.