В тот день Энгельбарт внес в историю компьютеров больший вклад, чем многие великие люди этой отрасли за целую жизнь, а он был еще молодым человеком. Когда он закончил, аудитория аплодировала стоя. Это событие было названо «Великой Демонстрацией всех времен и народов», и Смитсоновский институт американской истории сохранил некоторые ее эпизоды. Это правильно. Это история.
Специалист по компьютерам Алан Кей увидел технологию Энгельбарта перед демонстрацией:
«Я знал все, что они собирались показать. И для меня это оказалось величайшим открытием в жизни — объем, широта и глубина проницательности Энгельбарта. Бурные овации были вызваны мгновенным признанием аудитории. Все поняли: произошло что-то значительное, и с этого момента мы не сможем оставаться такими, как были раньше. Такое случается в Техасе на палаточных митингах, где людей обращают в веру, но баптистские проповедники скажут вам, что это длится недолго. А вот те, кто осознал, что сделал Дуг, изменились коренным образом.»
Писатель и эксперт компьютерной промышленности Пол Саффо позже сказал:
«Эта демонстрация зажгла огонь, который пронесся по всему компьютерному миру вдоль и поперек и вдохновлял одного исследователя за другим распространять это знание. Новые знания буквально сбили энтузиастов компьютеров с того курса, которыми они шли предыдущие 10 лет, и обстановка совершенно изменилась».
Для Энгельбарта путь к этому событию начался в 1951 году. Он, молодой инженер, только что закончивший университет, получил прекрасное место в учреждении, которое потом стало называться Исследовательским центром НАСА в Маунтин-Вью (Калифорния). Мечты сбывались. Он встретил девушку, влюбился, обручился. И вдруг содрогнулся, понимая, что достиг всех намеченных целей в жизни.
«Как же так получилось, что в 26 лет я получил все, о чем мечтал?» — спросил он себя. И решил поставить себе более честолюбивую цель. Он решил, что будет пытаться решать проблему сложности.
Сложность многих задач останавливала даже некоторых дерзких и смелых людей, которые не считали себя способными их решить. Энгельбарт предположил, что достичь их решения возможно с помощью гигантских электронных мозгов — цифровых компьютеров, которые появились на свет в 40-х годах. Он начал разбираться, как же способны помочь человечеству новые технологии.
Все 50-е годы он занимался этим вопросом. В 1962 году Энгельбарт перешел в Стэнфордский исследовательский институт (SRI) и в том же году выпустил доклад под названием «Увеличение человеческого интеллекта». Это был весьма серьезный документ, положения которого легли в основу всех теоретических работ Энгельбарта в последующие 30 лет и стали фундаментом его плодотворных идей и основных изобретений.