Агентство DARPA Министерства обороны США предоставило исследовательские фонды, и Энгельбарт основал Исследовательский центр увеличения интеллекта при SRI. Центр выпустил проект компьютерной системы NLS (интерактивной системы), над которым трудился 13 лет. Он представлял собой удивительное собрание новых идей и технологий, включая электронную почту и мышь. Энгельбарт также помог создать сеть DARPA под названием ARPAnet, которая впоследствии превратилась в Интернет.
Энгельбарт являлся последователем философии «ботинка и капкана»: создай игрушку, которая позволит тебе создать модель лучше, которая, в свою очередь, заставит тебя вновь создавать. Его исследователи также пропагандировали эту философию. Они изобрели режим телеконференции, чтобы проводить более эффективные собрания, на которых планировались новые игрушки. Кроме того, они представили «журналы», работавшие в диалоговом режиме, которые превратили заметки отдельных исследователей в массовое издание. Этот подход был радикальным, мощным и наглядным, и он привел к изумительным открытиям, хотя и удлинил процесс внедрения нововведений.
Многие идеи Энгельбарта были представлены на той презентации в 1968 году на Единой осенней компьютерной конференции. Демонстрация должна была бы открыть все двери. В другое время инвесторы забросали бы Энгельбарта деньгами. Но в 1968 году лишь немногие из них признавали за высокими технологиями большое будущее и сферу вложения средств. Таким образом, Энгельбарт и его команда продолжили в одиночку работать над своими технологиями. Квалификация членов команды была настолько высока, что возвращение на прежние рубежи многим показалось удручающим. Некоторые перестали видеть перспективу и стали переходить на другую работу. Как только они приближались к какой-то цели, Энгельбарт отодвигал линию дальше.
В 1977 году, когда проект NLS был почти готов представить свои результаты широкой публике, финансирование Энгельбарту сократили и SRI оставил этот проект. Это был конец мечты.
Энгельбарт ушел в компанию Tymshare, а многие из его бывших сотрудников оказались в новом Исследовательском центре Xerox в Пало-Альто (PARC).
В Центре Xerox выполнялись современнейшие исследования, расширявшие поток новых офисных технологий. Среди достигнутых здесь достижений был компьютерный язык Smalltalk. Это был не просто язык, а новый способ понимания, подготовки к решению проблемы с помощью компьютера. Центр также разработал технологию для объединения нескольких компьютеров внутри одного учреждения в локальную сеть. Получив открытия Энгельбарта, центр стал обладателем величайших сокровищ в компьютерном мире. Они принадлежали будущему, хотя некоторые элементы новых технологий вскоре отразились в главном продукте компании Xerox — копировальной технике.