Гейтс испытывал давление со стороны IBM и давал почувствовать его своим сотрудникам. Некоторые из них, бывало, работали зимой в выходные инструкторами по лыжному спорту. «Никаких лыж», — отрезал Гейтс. Когда кто-то захотел слетать во Флориду, посмотреть, как запускают ракету, Гейтс не пошел ему навстречу. По его требованию, программисты просто жили в стенах компании пять дней в неделю, даже спали здесь.
Гейтс часто обсуждал с людьми из IBM, обычно с Эстриджем, дизайн будущей машины. Он подчеркивал, что принцип открытой архитектуры Apple в значительной степени способствовал успеху этой машины. У Гейтса были причины отдать предпочтение открытой архитектуре, т. к. SoftCard, важный продукт Microsoft, был краеугольным камнем компании. Именно с подачи Гейтса IBM отступила от традиционного для нее принципа закрытости и выбрала для своего первого персонального компьютера открытую систему.
Это был необычный и имеющий далекие последствия шаг. Он заведомо привлекал «паразитов», что в свое время осуждал Эд Робертс. Он предполагал, что IBM будет использовать детали и технические решения дилетантов-кустарей, что снизит уровень технологий компании. Это было равноценно замене смокингов индивидуального пошива на ширпотреб. Но в таком поступке были и свои плюсы.
Предлагая принцип открытой архитектуры, Гейтс вспоминал ошибки, сделанные MITS. Эд Робертс случайно создал открытую систему в 1974 году, когда выполнил Altair на базе шины. Платы для его машины могли выпускать и выпускали другие производители, создав, к ужасу Робертса, целую новую отрасль промышленности. Когда Робертс пытался прятать компоненты шины, новая индустрия решительно изъяла его изобретения, введя свои стандарты на шину.
Гейтс смотрел очень далеко, когда стремился сделать операционную систему Microsoft, получившую название MS-DOS, стандартной операционной системой для всей компьютерной индустрии. Он отказался от полезного когда-то сотрудничества с Digital Research, благодаря которому DR стала известна как фирма-производитель операционных систем, a Microsoft — как основной разработчик языков программирования. Сотрудники проектного центра IBM с трудом воспринимали его идеи, так как открытая архитектура никогда не была отличительной особенностью компании. Требовалось некоторое объяснение преимуществ такой системы. Если людям будут известны детали операционной системы, говорил Гейтс, им будет проще приспособить к ней программное обеспечение, а опыт VisiCalc показал, что качественное программное обеспечение, выпущенное компаниями со стороны, иногда может пойти машине на пользу. Возможно, у Гейтса на уме были только практические соображения. Взломав операционные системы больших ЭВМ в 14 лет, увидев, как его Бейсик для Altair украли и ввели на него стандарт люди, не имевшие никакого отношения к его разработке, Гейтс сделал вывод, что разумнее подарить то, что иначе все равно отберут.