Операционная система оставалась открытой и в переносном смысле. Билл уговорил IBM разрешить ему продать операционную систему Microsoft производителям аппаратного обеспечения. Очевидно, IBM не поняла, какое сокровище уступила.
Несмотря на то, что напряжение на последней стадии разработки программного обеспечения нарастало, Гейтс был уверен в способностях и возможностях своей компании, блиставшей талантливыми программистами. Но было одно опасение, которое его беспокоило даже больше, чем цейтнот. Оно преследовало его вплоть до объявления о появлении IBM PC: не остановит ли IBM проект?
Фактически их работу с IBM нельзя было назвать сотрудничеством. Они работали с отделом IBM почти на птичьих правах. Корпорация могла запросто перетянуть канат в свою сторону. IBM была Голиафом с массой проектов. Только небольшой процент научно-исследовательских работ, когда-либо начатых ею, превращался в законченные проекты. Гейтс не знал и, возможно, никогда не узнает, какие другие засекреченные проекты разработки персонального компьютера могли проходить параллельно Chess. «Они серьезно говорили о прекращении проекта вплоть до последней минуты, — вспоминал Гейтс, — а мы вложили в него столько ресурсов компании».
Билл был на пределе, и любой разговор о возможном прекращении проекта выводил его из душевного равновесия. Он мучился из-за появлявшихся в прессе статей о IBM PC. Некоторые слухи соответствовали действительности. Не поставит ли IBM вопрос ребром из-за несоблюдения его компанией требований секретности? Гейтс запаниковал, когда в номере Info World от 8 июня 1981 года были в подробностях описаны события четырехмесячной давности, включая решение совершенствовать новую операционную систему. Он позвонил редактору журнала с протестом по поводу публикации «слухов».
Как только IBM представит свой персональный компьютер, Microsoft получит шанс, но тотчас же и потеряет его. Билл Гейтс хотел быть уверенным, что ничто не помешает его компании тоже стать победителем.
Случайный предприниматель
Я не знал дороги. Я плыл по течению. Я был похож на бродягу-интеллектуала.
Митч Капор, соавтор Lotus 1-2-3
Та отрасль компьютерной промышленности, в которую собиралась войти IBM в 1981 году, была индустрией весьма необычной, со своей собственной шкалой ценностей, культурой и даже мифологией.
История VisiCalc стала легендой в сфере персональных компьютеров. Действительно, успех ViciCalc был одним из главных аргументов появления именно индустрии ПК, а не просто рынка оборудования для любителей компьютеров.