В 1981 году, казалось, каждый, имевший малейшее отношение к персональным компьютерам, мог рассказать, как Дэн Бриклин предложил первую программу электронных таблиц для преподавания курса бизнеса в аспирантуре Гарварда; как он сагитировал своего одноклассника Боба Фрэнкстона усовершенствовать программу; как они открыли фирму Software Arts и как в апреле 1979 года Software Arts заключила контракт на продажу их программы VisiCalc с компанией Personal Software (которая в то время считалась уважаемой фирмой программного обеспечения для ПК, хотя в действительности Дэн Филстра и его невеста продавали программы прямо из собственной квартиры). И как VisiCalc, первоначально разработанная для Apple II, имела бешеный успех и стала бестселлером Personal Software с итоговым объемом продаж в 100 000 экземпляров за два года, что для того времени было цифрой действительно впечатляющей. Вклад Бриклина все признавали неоценимым, указывая не на саму программу VisiCalc, а на идею электронной таблицы. Это было настоящее открытие: скользящее окно по бесконечно большому черному полю. Сеть ячеек, значение которых взаимосвязано. Сама идея перевода математики в двоичную систему. Поистине упорядоченная и простая концепция.
А на открытия в те дни был спрос.
Дэвид Рид, который позже работал в Software Arts, в тот момент подводил итог тогдашних фактических рыночных позиций: «Первую партию продукции всегда расхватывали. Если что-то приходило вслед, то и для этого находились толпы людей, не знакомых с товаром, но желавших его испробовать».
В начале развития отрасли персональных компьютеров часто новые товары сами создавали для себя рынок. Причина успеха первого товара не всегда была в том, что он заполнял нишу на рынке первым. Иногда ниша появлялась, когда кто-то изобретал не существовавшую раньше вещь. И когда первые покупатели «хватали» эти новинки, они тем самым покупали изобретения и оплачивали труд изобретателей. В те далекие дни часто изобретатель общался с рынком напрямую.
А электронная таблица была гораздо большим изобретением, чем многие другие новинки программного обеспечения. Поэтому еще более знаменательным было решение Дэна Бриклина пока не патентовать ее идею. Он считал, что это позволит ее совершенствовать и применять повторно, что, в свою очередь, будет вдохновлять дальнейшее развитие программного обеспечения.
Тогда еще никто не знал, что решение Бриклина откроет дверь Митчу Капору. Хотя история Капора началась гораздо раньше, в 60-х годах.
Все видели, что этот парень подает большие надежды. Собранный им в старших классах средней школы компьютер стал прекрасным научным проектом. Хорошо, пусть это действительно был всего лишь арифмометр с устройством ввода в виде вращающегося телефонного диска. Но много ли молодых парней в 1964 году думали о создании собственных компьютеров?