Вначале Гейтс довольно скептически относился к новому языку. Но так как Java был нарасхват, он тоже приобрел у Sun лицензию и выкупил фирму Dimension X, у которой был опыт работы с этим языком. Спохватившись, он перебросил сотни программистов на разработку программных продуктов на основе нового языка. Microsoft искала лазейки в лицензионном соглашении Sun, добавляя возможности своей версии Java, которая могла работать только на операционных системах Microsoft. В ответ Sun предъявила судебный иск.
Почему же Гейтс видел в компании Sun и ее новом языке серьезную угрозу? Ответ прост: способность с помощью Java писать универсальные программы значительно повысило бы шансы программы-броузера окончательно вытеснить операционную систему.
Sun достаточно серьезно относилась к стремлению Microsoft доминировать в эпоху «после IBM РС». В 1998 году совместно с Oracle Sun начала разработку линии сетевых серверных компьютеров, которые использовали операционную систему Solaris фирмы Sun и базу данных Oracle, чтобы пользователи могли обойтись без Windows. Более того, Sun начала продажу расширения к Java, названную Jini, которое позволило людям соединить в единую сеть свои бытовые электроприборы.
В своей речи на конференции по Internet Билл Джой назвал Jini «первой архитектурой программного обеспечения, разработанной за всю историю сети». Несколько десятков компаний подписались на лицензию Jini, в том числе основные компании по разработке программного обеспечения и фирмы, выпускающие бытовую технику. Амбиции Sun были также ощутимы в другом — компания привлекла к сотрудничеству Netscape и AOL.
Internet, как и все остальные, подчиняется обычным законам бизнеса.
Марк Андриссен, один из создателей Netscape
В это время AOL продолжала совершенствовать Netscape и воевать с Microsoft.
Когда Джим Кларк отверг предложение AOL о покупке Netscape, компания приобрела эту программу в другом месте — увела ее из-под носа у Microsoft. Тем не менее Стив Кейс продолжал интересоваться и Netscape, и другими броузерами. Если у компании был свой броузер, она считалась престижной. Но существовала еще одна причина интереса к Netscape: большинство руководителей компании считали команду разработчиков Netscape людьми, на которых можно положиться. В программе Netscape AOL видела мощное оружие в войне против Microsoft.
Microsoft настойчиво, шаг за шагом, вторгалась на рынок диалоговых систем, территорию AOL. Хотя AOL предоставляла клиентам доступ к Internet через свой Web-броузер, основным видом деятельности компании оставалось именно предоставление услуг диалогового режима. В середине 80-х годов диалоговый режим обеспечивал связь в Internet всем клиентам, его оплатившим, давал им возможность участвовать в дискуссионных клубах и предоставлял доступ к электронной почте. Все эти услуги были также доступны в Internet, но диалоговый режим облегчал работу и был более известным. В противовес Microsoft представила рынку свои Microsoft Network, MSN. Компания AOL продолжала оставаться неоспоримым лидером, но начала испытывать беспокойство.