Кроме того, в 1989 году Митч начал работать в электронной службе доступа Well. Название службы являлось сокращением названия «Электронные письма по всему миру». Службу создал Стюарт Брэнд, он также руководил работой «Всемирного каталога». Через Well переписывались и общались талантливые специалисты по вычислительной технике.
«Я влюбился в свою работу, — сказал позже Капор, — потому что встретил группу людей со сходными интересами. Они были настолько умны, что я хотел общаться с ними». Он полностью погрузился в это виртуальное сообщество.
Но летом 1990 года Митч Капор оказался на ранчо в Вайоминге, где разводили крупный рогатый скот. Там он беседовал о компьютерах… с бывшим поэтом из юношеского поэтического кружка.
Эта невероятная встреча произошла благодаря нескольким событиям, которые не предвещали ничего хорошего миру новых технологий в сфере гражданских свобод. Несколькими месяцами ранее неизвестный программист по причинам, так и оставшимся непонятными, опубликовал информацию, принадлежащую компании Apple. Секретный код операционной системы Macintosh он разослал на гибких дисках самым влиятельным лицам компьютерного мира. Капор был одним из получивших этот презент, Джон Перри Барлоу — бывший поэт, а теперь заводчик рогатого скота и горячий поклонник компьютеризации, — нет. Но из-за того, что Барлоу участвовал в так называемой Конференции хакеров, ФБР сделало вывод, что он может знать человека, разгласившего секретную информацию.
Конференция хакеров собрала одаренных программистов, первопроходцев компьютерной индустрии и легендарных людей. Она была организована тем же Стюартом Брэндом, который основал Well. Слово «хакер» в названии Конференции воспринималось, скорее, как похвала, но в целом в обществе оно означало «киберкриминальный» — то есть тот, кто незаконно проникает в чужие компьютерные системы.
На ранчо Барлоу после этого появился абсолютно непримечательный субъект — агент ФБР. Он продемонстрировал полное невежество в компьютерах и программном обеспечении, и хозяин безуспешно попытался объяснить ему что к чему. Их дискуссия стала предметом увлекательного очерка Барлоу появившегося в Well в режиме online.
И вот теперь бывший поэт принимал на своем ранчо другого гостя. Понятно, что основатель компании Lotus Development Corporation знал о компьютерах и программах гораздо больше. Капор, получивший роковую дискету, тоже пару раз встречался с агентами ФБР, прочел сочинение Барлоу и решил обсудить с ним возникшую ситуацию.
Дело было в том, что она уже вышла за пределы расследования одного невежи-следователя или кражи части программного обеспечения Apple. Секретные службы и полиция начали «Операцию солнечного дьявола» — кампанию против преступлений с использованием компьютеров. Нередко агенты ФБР врывались в дома подростков-пользователей по ночам. Они не находили ничего лучшего, как размахивать оружием и конфисковывать все, хоть в малейшей степени связанное с компьютерами. По сути, правоохранительные органы часто превышали свою власть там, где плохо понимали суть дела. Развлекающиеся подростки привлекались к суду по самым тяжким обвинениям в той сфере, где не было стройной системы законов, а судьи, как и полиция, страдали некомпетентностью.