Готового, доведенного до ума Бейсика у них в то время не было — лишь наработки и идеи, над которыми надо было много трудиться. В 1975 году Аллен и Гейтс первыми объявили о товаре до того, как он в реальности появился на свет. Позднее такой продукт стали называть «призрачным».
Эд Робертс, выслушав предложение, имел все основания для скепсиса. От многих специалистов он слышал, что они могут написать программы для его компьютера. Он сказал Гейтсу и Аллену то же самое, что и остальным: он купит первый Бейсик, который действительно будет работать на Altair.
В отличие от других, Аллен и Гейтс продолжили работу, и через 6 недель Пол полетел в Альбукерк, чтобы показать Робертсу их Бейсик. Демонстрация прошла успешно, хотя первоначально язык мало что мог делать, кроме заявления о своем присутствии. Компания Traf-O-Data, в дальнейшем переименованная в Micro-Soft (позднее ставшая Microsoft) как первая фирма по программному обеспечению осуществила свою первую сделку.
В марте Робертс предложил Полу Аллену пост директора отдела по программному обеспечению в MITS. Уставший от Honeywell, желавший работать в сфере, за которой он видел многообещающее будущее, Аллен сразу же прилетел в Альбукерк со всей наличностью, которую он и Гейтс смогли найти. Титул директора отдела MITS по программному обеспечению, который Пол решил себе присвоить, не совсем соответствовал действительности. По прибытии в Альбукерк Пол обнаружил, что в отделе по программному обеспечению работает только он один.
Любая стоящая идея осуществлялась в MITS наполовину.
Билл Гейтс, один из основателей Microsoft
Людям, увлекавшимся компьютерами, требовалось много воображения, чтобы научиться пользоваться разработкой MITS. К середине 1975 года, когда начались регулярные поставки Altair на рынок компьютеров, собранная машина выглядела как металлическая коробка с блоком питания, соединенным с большой печатной платой. Эту плату назвали материнской, так как она являлась основной частью схемы машины. Сотней золотых нитей материнская плата соединялась с 18 слотами, к которым подключались другие монтажные платы.
Эти 18 слотов были одновременно символом безграничных возможностей Altair и неумения его создателей их использовать. Независимо от того, что заказывал клиент, он получал машину лишь с двумя слотами. К одному подсоединялась плата, включающая ЦПУ (в основном чип Intel 8080 и поддерживающую схему), к другому — плата с 256 байтами памяти.
Пакет Altair также включал внешнюю плату, которая управлялась лампочками и переключателями на панели корпуса. Эти источники света и переключатели использовались для сигнала ввода/вывода, с их помощью пользователи общались с машиной.