В то же время взаимозаменяемость микропроцессоров, очень удобная для разработчиков микрокомпьютеров, специалистов-профессионалов, оказалась почти бесполезной для рядовых потребителей по причине отсутствия программного обеспечения для новых процессоров. Получалось, что профи разрабатывали компьютеры для самих себя. Даже внешний вид этих машин был продиктован потребностями профессионалов. Типичный компьютер походил на металлический ящик с рычагами выключателей, мигающими лампочками и торчащими отовсюду проводами. Подобное создание, скомпонованное из отдельных частей, получило в компьютерном кругу название «cludge» — «неудобный вариант».
Никто в те дни не задумывался о внешнем виде машин. Конструкторы создавали компьютеры такими, какие они были нужны им, меньше всего заботясь о дизайне. Один из разработчиков был поражен, когда компания Vector Graphic из Южной Калифорнии вернула ему распределительную плату розового цвета с установленными на ней бордовыми реостатами только из-за того, что эти детали не гармонировали по цвету с зелено-оранжевым компьютером фирмы. В середине 70-х годов цветовое соответствие редко было предметом обсуждения при разработке компьютеров.
Одной из первых компьютерных компаний, которая начала сознательно учитывать требования эстетики и экономическую пользу организации персонального пространства пользователя, была Sphere, основанная Майком Вайзом в Баунтифуле, штат Юта. У компьютера Sphere дисплей монитора и клавиатура входили в комплект вместе с микропроцессором. Машина была единым целым, провода из нее, слава богу, не торчали со всех сторон, раздражая многих пользователей.
Но Sphere продержалась недолго. Хотя внешне ее продукция имела хороший товарный вид, внутри у нее хватало недостатков. Механизм под корпусом оказался специалистам малоинтересен по причине слабого профессионализма разработчиков. К тому же изделие с массой внутренних перекрещивающихся, спаянных вручную проводов при сборке оказалось слишком трудоемким. Sphere ни морально, ни технически не была готова к массовому производству. Вдобавок, как выразился один из специалистов того времени, она «использовала самую старую в мире версию Бейсик».
Названия возникающих как грибы компаний отражали непринужденный юмор и иронию, присущие специалистам-компьютерщикам. Ли Фелсенштейн основал компанию Loving Grace Cybernetics (Кибернетика для любителей грации). Другую компанию он назвал Golemics Incorporated[3] (Объединившиеся големики). Itty Bitty Machine Company (Крошечная компания по производству машин) появилась в Чикаго. Chicken Delight Computer Consultants (Восторженные цыплята — компьютерные консультанты) возникли в Нью-Джерси. Kentucky Fried Computers (Кентуккийские жареные компьютеры) начали работать на севере Калифорнии.