В те дни потребители и производители были едва связаны. И немногим, собственно говоря, отличались. Работа на компьютере требовала столько навыков, знаний и самоотдачи, другими словами, преданности делу, что опытный пользователь, без преувеличения, вполне мог при желании стать и производителем. В небольших компьютерных фирмах, как правило, собиралась пестрая смесь представителей различных профессий — чудаков техников, компьютерщиков-любителей, хакеров, неопытных администраторов. Все они были неискушены в деловых интригах и гораздо больше думали об изучении возможностей микрокомпьютеров, чем о материальном вознаграждении за свой труд. Единственным исключением оказалась компания IMSAI из Сан-Леандро, штат Калифорния.
IMSAI стала вторым по счету серьезным производителем компьютеров и вскоре после этого перехватила у MITS ведущие позиции по объемам продаж. Эта компания была основана Биллом Миллардом через несколько месяцев после дебюта Altair в январе 1975 года и оказалась уникальной по своему происхождению и философии. Речь идет о том, что практически все президенты остальных компаний вышли из рядов профессиональных компьютерщиков и были знакомы друг с другом по встречам в Компьютерном клубе Homebrew и личной переписке. Миллард же в отличие от них являлся бывшим торговым представителем. Он и члены его команды не знали профессионалов-компьютерщиков и не хотели их знать. Они лишь изредка посещали заседания клуба, члены которого часами могли рассказывать о своих экспериментах над новыми (и не очень надежными) машинами, обмениваться новостями, делиться оборудованием и программным обеспечением и видами на будущее. Миллард и его компания не являлись частью этой «толпы».
С самого начала глава IMSAI и его команда считали себя серьезными бизнесменами в сфере, занятой пока желторотыми дилетантами. Миллард высказал оригинальную для того времени мысль о том, что компьютер IMSAI в ближайшем будущем станет настольным инструментом представителей малого бизнеса. Кроме всего прочего, он заменит пишущую машинку. По мнению сотрудников IMSAI, компания могла создать целые деловые комплексы для клиентов, которые хотели заниматься настоящей работой. IMSAI не собиралась производить игрушки для любителей техники. Интуиция помогла Милларду разглядеть огромный потенциал в первых несовершенных моделях микроЭВМ, предвидеть их большие возможности. И хотя в те дни создание микрокомпьютерной компании и казалось кому-то капризом или причудой, Миллард упорно стоял на своем.
В 1975 году, когда IMSAI приступила к изготовлению компьютера 8080, многие специалисты думали, что слишком рано Миллард пытается диктовать рынку свои взгляды и условия. Даже опытные компьютерщики не до конца представляли все возможности своих машин. Микрокомпьютеры еще проходили стадию экспериментов и зачастую работали нестабильно. Что же дало повод Милларду и его команде думать, что покупателями его машин станут предприниматели?