Сегодня выгнанному из школы ученику не хотелось в десятитысячный раз выслушивать историю о пресловутом фундаменте. Поэтому, вместо того чтобы вернуться домой, он отправился в компьютерный клуб. Где с пользой для здоровья провел четыре часа на просторах необъятно-увлекательной вселенной МОМ. Именно там, в волшебно виртуальном мире игры, он познакомился с охотником четвертого уровня. И дальнейшее развитие событий показало, что их встреча была не случайной. Хотя начало не предвещало больших неожиданностей. Зеленый, необстрелянный новичок в чате попросил опытного мага пятого уровня помочь выполнить пару трудных заданий.
Пусику он сразу понравился. Было видно, что смышленый парнишка понимает толк в крутых игроках. Не безвольном планктоне, ни черта не смыслящем в стратегии и тактике боя, а реальных бойцах, прошедших огонь, воду и медные трубы. Как ни странно, управились быстро. Не прошло и часа. Учитывая неопытность охотника со странным именем Степбайстеп, еще хорошо отделались. Могли промучиться до вечера.
– Большое спасибо, – вежливо ответил напарник на прощание.
– Не за что, – солидно, по-взрослому ответил Пусик, собираясь отправиться в ближайшую таверну, чтобы продать добычу.
– Кстати, если тебе в город, могу подвезти, – предложил Степ.
– Подвезти?
– Да. У меня есть транспорт. – Он свистнул в маленький серебристый свисток, и…
– Вау! – только и смог выдавить из себя пораженный школьник при виде крылатого жеребца, спустившегося с небес.
– Это… Как… Ведь ты же еще…
Он чуть было не написал в чате: «Неопытный, необстрелянный, не закаленный в боях и невзгодах новичок, у которого не может быть великолепного скакуна».
Но сдержался.
– Да знаю я, что вроде как не заслужил, – согласился Степ. – Только уровень здесь ни при чем. Старший брат моего друга состоит в хакерской группе Slayer Anthrax Megadeth Overkill Exodus[3] или Sамое. Они нереально крутые ребята. Я не в курсе, чем они занимаются. Так, слышал краем уха.
– А при чем тут…
– Огнекрыло-рогатый конь повелителя утренней зари?
– Да! – От волнения у Пусика вспотели ладони.
– Вообще-то мне нельзя говорить.
– Я могила!
– Ладно! – Немного помявшись, новый приятель решил все рассказать. – В конце-то концов, они сами…
Ну, в общем, способствуют… Продвижению и низвержению… Короче говоря…
И Степбайстеп поведал о благородной хакерской группе, в лучших традициях посткиберпанка, противостоящей «Системе». Оказывается, алчные владельцы МОМ не только брали ежемесячную абонентскую плату. Этого им показалось мало, и они начали продавать внутриигровые предметы за деньги.