К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитропопые защитники оказались не такими уж трусами. Достигнув центральной площади, атакующие попали в котел. Превосходящие силы Хаоса (узнавшие о нападении задолго до того, как разношерстный сброд Альянса вышел на исходные позиции), сомкнув кольцо, решили устроить показательную резню.
И что хуже всего, у них получилось осуществить все из задуманного. Или практически все…
Глава 11
Dungeon and Dragons
– Я больше не выдержу! Что хотите делайте, только не отдавайте на растерзание нагибаторам! Сказать, что я был раздавлен, балансируя на грани нервного срыва, – ничего не сказать. У каждого человека имеется запас прочности, исчерпав который он может сломаться. После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня: расчленяли, перемалывали в фарш, травили токсичными ядами, высасывали остатки жизни при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами…
Я не выдержал и сломался.
– Полагаешь, жалобные стенания разжалобят манипулятора? – В отличие от расклеившегося «героя» его фиолетовый спутник был жизнерадостно бодр, как всегда.
– Нет.
– Тогда к чему бессмысленная истерика?
– Ни к чему…
Сидя на зеленом лужке посреди обманчивой идиллии: птички, цветочки, жучки, паучки, я с ужасом ждал очередного перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя узник, приговоренный к пыткам, напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам. Размеренную поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все, что остается несчастному, – уверовать в чудо. Или отсрочку, если садист пришел за другим…
– Больше не выдержу, – повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от ужасного наваждения.
То, что для измученной жертвы было кошмаром, для грендельфила – отличным поводом вспомнить мудрое изречение.
– Как заметил великий учитель, – начал бесчувственный гад экскурс в историю великих сражений, – те, кто недостаточно понимает опасности войны, не могут понять и выгоду от войны.
Я был до такой степени удручен, что не нашел сил спросить: «О какой выгоде идет речь?»
Очевидная бессмысленность происходящего не требует подтверждений. Дважды два – четыре. Не семь, восемь и даже не пятьсот тысяч миллиардов. По аналогии – нездоровые наклонности нагибаторов находились за гранью разумного. Даже с учетом «невинного развлечения» в виртуале.
– Тот, кто знает врага и знает себя, не окажется в опасности и в ста сражениях. Тот, кто не знает врага, но знает себя, будет то побеждать, то проигрывать. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит в каждом сражении.