Никто не вызывает Гретхен Нанн, даже если вы ККК, чей общий фонд делится всего на двадцать пять частей. Вы должны пройти через эшелоны ее служащих, пока, наконец, не будете допущены в Присутствие. Все эти процедуры действуют весьма раздражающе, так что терпение мистера Чайрмена полностью истощилось, когда, наконец, его ввели в мастерскую мисс Нанн, беспорядочно набитую книгами и аппаратурой, которой она пользовалась для своих исследований.
Бизнесом Гретхен Нанн было творение чудес. Не в смысле необычайностей, аномалий, из ряда вон выходящего, привнесенного сверхчеловеческим посредничеством, а скорее, в смысле ее необычайного и из ряда вон выходящего восприятия и подтасовки реальности. В любой ситуации она могла выполнить и выполняла невозможные просьбы своих отчаявшихся клиентов, а ее гонорар был так велик, что мог бы превзойти государственный доход.
Она ослепила его улыбкой, указала на стул, села напротив и сказала:
— Мой гонорар — сто тысяч. Это в ваших возможностях?
— Да, я согласен.
— А ваше затруднение… стоит того?
— Да.
— Значит, до сих пор мы поняли друг друга… Да, Алекс?
В мастерскую ворвался молодой секретарь.
— Простите. Леклерк настаивает, чтобы вы сказали, как получили определение внеземного происхождения плесени.
Мисс Нанн нетерпеливо щелкнула языком.
— Ему известно, что я никогда не даю хода исследований. Я даю только результаты.
— Да, Н.
— Он заплатил?
— Да, Н.
— Ладно, в таком случае я сделаю исключение. Скажите ему, что это основано на лево— и правосторонних аминокислотах, и еще скажите, чтобы он позаботился нанять квалифицированного экзобиолога. Пусть не стесняется платить ему.
— Да, Н. Благодарю вас.
Когда секретарь вышел, она повернулась к Чайрмену.
— Вы слышали? Я даю только результаты.
— Согласен, мисс Нанн.
— Начинайте. Все. Поток сознания, если необходимо.
Через час она ослепила его еще одной улыбкой и произнесла:
— Благодарю вас, это действительно уникальный случай. Приступим к делу. Вот контракт, если вы еще не передумали.
— Согласен, мисс Нанн. Вам нужен залог или аванс?
— Только не от ККК.
— А как насчет расходов? Это будет оговорено?
— Нет, на мою ответственность.
— Но если у вас будут… если вам потребуются… если…
— На мою ответственность, — рассмеялась она. — Я никогда не даю хода расследований и никогда не раскрываю методов. Как я могу назначать за них цену? Теперь не забудьте: мне нужен отчет Сыскного Агентства.
Неделю спустя Гретхен Нанн сделала необычный поступок, посетив Чайрмена в его кабинете в ККК.
— Я пришла к вам, сэр, чтобы предоставить вам удобный случай разорвать наш контракт.