— Но мы только прилетели!
— Знаю, Дунни. Но задерживаться здесь не лучшая идея.
Кабель состоял из четырнадцати плотно сплетенных разноцветных проводов. Если память не изменяет, в прошлый раз Биллингс подсоединил красный, черный и зеленый. Не мешкая, он отсоединил все три.
— Скорее, Дунни, — позвал он, устраиваясь на сиденье, — будем пробовать.
Дочь визиря нехотя поднялась на борт и села рядом. Биллингс показал, как правильно пристегивать ремень, пристегнулся сам. Сани взмыли в воздух и устремились к оазису, где все началось. Поравнявшись с кронами пальм, Биллингс активировал ускоритель и ввел на клавиатуре буквы Н-А. В голове пронеслось: «Была не была».
Сани промчались над оазисом, однако пейзаж не изменился.
Биллингса охватило недоброе предчувствие.
— Дунни, а Занавес случайно не движется?
— Не знаю. Мы не угодили в него, верно?
— Похоже, я отсоединил не те провода.
Он деактивировал ускоритель, развернул сани и приземлился недалеко от оазиса. С каждой минутой в нем крепла уверенность, что отсоединять нужно было коричневый, а не зеленый. Быстро произведя замену, Биллингс поднял тобоган и снова двинулся к оазису. На подлете активировал ускоритель, набрал искомую комбинацию букв и…ничего не произошло.
Может, дело в красном проводе? Нужен не красный, а оранжевый? Биллингс испробовал и такой вариант — безрезультатно.
Значит, загвоздка в черном проводе! Надо подключить синий!
Подключил — тот же результат.
Биллингс чередовал разные комбинации. Желтый, бронзовый, оранжевый. Белый, фиолетовый, коричневый. Красный, белый, синий. Никакого эффекта. Наконец Дуньязада не выдержала.
— Билл, я проголодалась.
Биллингс задрал голову — солнце уже стояло в зените.
— Хорошо, давай перекусим.
Посадив тобоган на лужайку, он вытащил четыре минибанки с провизией. Дуньязада внимательно следила, как Биллингс орудует открывалкой, и после самостоятельно вскрыла свою порцию. К ее величайшему огорчению, сыра в ней не оказалось. Теперь на обед предлагались бобы с крохотными сосисками. К бобам прилагалась пластиковая ложка, к сосискам — миниатюрная вилка. Кроме того, в каждой банке лежала конфета на десерт.
— Никогда не пробовала таких сластей! — воскликнула Дуньязада. — Какой знатный у тебя повар!
Остаток дня прошел в бесплодных усилиях преодолеть Занавес. Биллингс предпринимал попытку за попыткой, кропотливо записывая все неудавшиеся комбинации, чтобы не повторяться. Чем дальше, тем назойливее становилась мысль, что на поиск необходимых проводов понадобится масса времени. С завидным упорством он переподключал провода — и всякий раз сани пролетали мимо Занавеса.