Первопроходец преисполнился гордости. Впервые за недолгую жизнь ему довелось очутиться в центре внимания. Он выпрямился, расправил плечи и торжественно объявил:
— Я, Первопроходец троп, поднялся к звездам!
— Это я уже слышал, — проворчал Советник. — Надеюсь, они в добром здравии?
Первопроходец опешил. Не на такой ответ он рассчитывал и, не в силах придумать что-то еще, повторил:
— Я поднимался к звездам. К звездам, Советник!
— И Хозяин Горы позволил?
— Я не спрашивал его дозволения, — пробормотал вконец растерянный Первопроходец.
Советник повернулся к Законоподвижнику.
— Может, ты давал ему разрешение?
Бледно-голубые глаза Подвижника помертвели.
— Никто меня не спрашивал, а спросив, получил бы отказ. Кто я такой, чтобы идти против воли Хозяина Горы.
— Хорошо, поведай нам о звездах, — милостиво кивнул Советник.
Долгожданный час пробил, но в самый ответственный момент Первопроходца едва не подвело красноречие.
— Звезды, они… — Он осекся, но тут же справился с собой. — Ладно, расскажу как есть, это мой долг. Звезды прекрасны и величественны. С вершины горы их видно лучше, но все же они невероятно далеки. Я пытался коснуться их, и вроде бы смог, но только в воображении. Они слишком высоко — даже Хозяину Горы не дотянуться, а значит, повесил их не он. Кстати, за горой есть еще звезды, и лес, а за лесом — другие горы, поэтому…
Пламенную речь нарушил возмущенный крик Законодателя.
— Лжец! Богохульник! Ты не только нарушил заповедь Хозяина Горы, но и усомнился в его могуществе!
— Остынь, — успокоил его Советник и вновь обратился к Первопроходцу: — Зачем ты полез на гору?
После недолгого раздумья тот произнес:
— Я много ночей наблюдал за звездами, много циклов и лун, с каждым днем осознавая, как мало мы о них знаем. Ночь за ночью они взирают на нас с высоты, подобно Великому Утреннему Светилу. Однажды меня осенило: что если дело не в Хозяине Горы, вдруг звезды зажигаются совсем по другой причине? Поэтому я решил забраться на гору и докопаться до правды, но не преуспел — гора слишком низкая. Согласитесь, первый блин всегда комом. Уверен, если мы отправимся туда всем Племенем, то сможем построить башню и с ее помощью доберемся до звезд.
Первопроходец распалялся все больше. Охваченный восторгом и энтузиазмом, он словно взмыл ввысь, земля стремительно удалялась, приближая его к новому миру — миру звезд в его невыносимо слепящем великолепии.
— Начнем прямо завтра. Я укажу дорогу. Вместе мы возведем высокую, крепкую башню, тогда я смогу подняться на нее и коснуться — да-да, коснуться! — звезд.