С первых секунд, проведенных под каменными сводами, Биллингса не покидало ощущение дежа-вю. Только теперь он сообразил, в чем дело. Пещера до мельчайших деталей напоминала ту, что снилась ему прошлой ночью — ту самую, где Али-Баба отыскал сокровища «сорока разбойников». А лежавшие вокруг несметные богатства словно сошли со страниц сказок Шехеразады.
Банальное совпадение, разумеется
— Билл, я проголодалась, — нарушила молчание Дуньязада.
Близился полдень, косые солнечные лучи озаряли пещеру.
— Я тоже, Дунни. Возвращаемся к ковру, — начал Биллингс и вдруг осекся, пораженный внезапной мыслью, которая уже давно не давала ему покоя. — Погоди, разве ты не должна пять раз на дню молиться, обратившись лицом к Мекке?
— В стране джиннов нет Мекки, Билл. Не потому ли и ты пропускаешь час молитвы?
Вопрос припер Биллингса к стенке. Впрочем, он уже наврал с три короба, очередная ложь точно не повредит, тем более, развернутого ответа не требовалось, достаточно было кивнуть.
Дуньязада перекусила солониной с сыром, Биллингс довольствовался сосисками с фасолью и как джентльмен отдал спутнице конфету из своего пайка. Для полного счастья не хватало лишь кофе. Хотя обычная питьевая вода тоже не помешала бы.
Обедали, сидя на тобогане. После Биллингс снова вытащил бинокль. Устроившись у входа в пещеру, путники поочередно разглядывали долину. Под пристальным взором джиннов в садах и полях по-прежнему кипела работа.
Когда наблюдение прискучило, заговорили о сокровищах. Дуньязада тоже не питала иллюзий относительно их источника.
— Жаль, твой волшебный ковер слишком мал, на нем не увезти все золото и самоцветы, — посетовала она.
— Дунни, эти богатства принадлежат не нам, — попробовал усовестить ее Биллингс.
— А кому? Разбойникам? Законные владельцы все равно не получат свое назад. Поэтому если мы чуточку украдем, греха не будет. Забирать награбленное у воров не преступление.
По сути, Дуньязада повторяла его мысли.
— Ладно, возьмем самую малость.
— Малость? Возьмем столько, сколько выдержит волшебный ковер.
— Там видно будет.
— Представляю, как удивятся разбойники — вернутся, а сокровищ-то и нет.
— Главное, успеть унести ноги до их возвращения.
Медленно тянулись часы, время словно застыло. Наконец Биллингса осенило: причина не в часах, просто день стал дольше. Вчера он совершенно упустил это из виду, занятый попытками миновать Занавес, а за утренними открытиями время пролетело незаметно. Однако логика подсказывала: если солнцу прибавилось много лет, значит постаревшая Земля замедлила вращение вокруг своей оси.