Сани приземлились на берегу почти там же, что и накануне.
— Али, опасайся гуль, — предостерегла Дуньязада. — Особенно в женском обличье.
— Гульи? О, я их совсем не боюсь.
— Все равно, будь начеку, — проворчал Биллингс.
Путники жадно припали к ручью; после Биллингс наполнил все шесть куллехов.
— Поплаваем, Билл? — предложила Дуньязада, пока он грузил кувшины в тобоган.
— Не сегодня.
— Тогда одолжи свой гребень. Хочу расчесаться.
Тем временем Али-Баба придвинулся к Биллингсу вплотную и зашептал.
— Локоны на ее челе темны как ночь, а лоб сияет, словно луна на небосклоне.
— Ты про Дунни?
— Никогда не встречал девы прекраснее, — продолжал Али.
Биллингс не нашел, что ответить.
— Наберем еще фруктов, Билл? — спросила дочь визиря, возвращая расческу.
— Почему нет.
Приметив урожайную ветвь, девчушка вскарабкалась Биллингсу на плечи — к вящему разочарованию Али, который жаждал оказаться на его месте.
«Отлично! Только влюбленного сопляка мне не хватало!»
— Лови! — Дунни бросила дыню, но та, выскользнув из рук Али-Бабы, плюхнулась на землю. Впрочем, юноша быстро приноровился, и без труда поймал остальные плоды. — Билл, достаточно?
Прищурившись, тот вглядывался в кроны.
— Дунни, не эту сову мы видели вчера?
Ночная птица сидела в листве и таращилась вниз круглыми, точно линзы глазами.
— Наверное, — откликнулась девочка.
— Попробуй дотянуться до нее.
— Не хочу. Еще клюнет.
— Не клюнет. — Биллингс напряг мускулы и поднял Дуньязаду повыше. — Хватай ее.
Кончиками пальцев она коснулась когтистых лап. Сова тут же взмыла вверх и растворилась во мраке.
Дуньязада спрыгнула на землю.
— Зачем тебе понадобилась сова, Билл?
— Думаю, она не настоящая.
— А похожа на живую.
— Скорее всего, она механическая, с ее помощью джинны следили за нами и подслушивали наши разговоры.
Дуньязада с Али-Бабой недоверчиво переглянулись.
— Наверняка джинны приказали ей шпионить за работниками в саду, те тоже принимали ее за настоящую. Но в действительности, эта сова — радиоуправляемое устройство, с линзами вместо глаз, передатчиками вместо ушей, и скоплением трубочек и проводов вместо мозга.
— Такого просто быть не может, — констатировала Дуньязада.
— Конечно, не может, — подобострастно вторил Али-Баба.
Биллингс вспылил:
— Почему джинны и гульи укладываются у вас в голове, а такая банальная вещь как механическая сова — нет? Ладно, пора убираться. Как знать, сколько их обитает в саду.