— Дахиш настаивает, что он не раб.
— Естественно, он не признается простым смертным. Но приказы, тем не менее, выполняет.
— Вернемся к нашим баранам, — продолжил Биллингс. — Дахиш отказался помочь нам проникнуть за Занавес, и направил в Медный город лично к тебе.
— Неужели тебя не заботит, откуда родом существа вроде нас с Дахишем? — протянул Ид-Димирьят, старательно избегая темы Занавеса.
— Вы прибыли с другой планеты, по-моему, это очевидно, — заметил Биллингс.
— С шестнадцатого по счету мира звезды, которую ваши астрономы именуют Алиотом. Джинны обитали на Земле множество веков, мы исцелили толпы смертных и перенесли их в более молодые миры. Нынешний Реабилитационный центр последний в своем роде; основная масса джиннов, за исключением тех, кто остался в центре, да парочки просветленных, вроде Дахиша, давно отправились домой. Как только земляне в Центре исцелятся, их ждут юные миры, и наша миссия здесь завершится.
— Так это Реабилитационный центр?
— По-моему, лучше названия не придумать.
У Биллингса на языке вертелся как минимум один вариант, куда более грубый, но он решил не спорить.
— Зачем вообще понадобилось «исцелять» земное население?
— В прежнем состоянии они несли угрозу нашей цивилизации, и поставили родную планету на грань вымирания. Сам видишь, она практически мертва. Занятая нами местность единственная пригодна для обитания. Ближайший Реабилитационный центр находится в тысячах миль отсюда, но, разумеется, он уже не функционирует.
— Вы привезли сюда рухх?
— Это наши питомцы.
— Но для них пришлось создать целую экосистему!
— Поверь, это было нетрудно благодаря избытку человеческих ресурсов.
— А гульи тоже ваша работа?
— Гульи возникли как побочный продукт человеческих опытов с бессмертием. Случилось это задолго до нашего появления. Мы не только не приложили руку к их созданию, но не в силах с ними совладать.
— А где ваши космические корабли?
От громогласного смеха ротонда заходила ходуном. Биллингс словно попал на цементный завод.
— Джинны переросли корабли миллионы лет назад!
— Тогда как вы сюда попали?
— Мы подчинили время и пространство — ведь нельзя деформировать одно без другого, — и таким образом проникли в разлом.
— Разлом по-прежнему существует? — ужаснулся Биллингс.
— Разумеется. Мы не залатаем его, пока не улетим.
Биллингс мнил себя человеком умным, поскольку принадлежал к расе покорителей времени — правда, выгадали от этого лишь единицы, вроде историков и исторических корпораций наподобие «Анимейкинс инкорпорейтед». Однако сейчас перед ним высилось нечто, чьи соплеменники не только деформировали пространство и время, но и научились гнуть их в разные стороны.