Чтобы привести мысли в порядок, Биллингс заговорил о другом.
— Те люди в камерах, — кивнул он на экраны, — тоже участвуют в программе реабилитации?
— Это гении, отобранные нами из общей массы земного населения. Мы используем их преимущественно для расчетов, а также для решения будничных проблем, возникающих в ходе реализации программы усовершенствования, направленной не только на самые светлые умы человечества, но и на их менее развитых сородичей.
— Гении, и сидят в клетках?
— Это не клетки, а комнаты для размышлений! Ученые там как дома. Их кормят и в положенное время дозволяют совокупляться. Кроме того, в выходные им разрешается гулять по долине.
— А с виду их удерживают насильно, — настаивал Биллингс.
— Только с виду, — в голосе Ид-Димирьята слышалось раздражение, — но поверь, эти люди не пленники, хоть и проводят целый день взаперти. Да, они не могут расхаживать по улицам днем, но это единственное, что отличает их от других смертных. Благодаря постгипнотическому внушению наши подопечные безропотно подчиняются надзи-рательным лучам синего света, которыми залит весь город. Однако на то есть веская причина. Мало кто из обитателей Центра дерзнет совершить побег, ибо побег в нынешних условиях сродни самоубийству: либо станешь жертвой рухх — они хоть и не кровожадны, но не прочь полакомиться человечиной, — либо угодишь в лапы гуль. По сути, стражники в долине больше охраняют, нежели стерегут. При всем уважении к церебралитикам-ученым, — мы вынуждены ограничивать их свободу. Развитый интеллект — палка о двух концах. Помимо зрелости, он активирует атавистический элемент, присущий человеческой психике. Иными словами, сейчас они гении, а через минуту превращаются в агрессивных, мстительных, легкомысленных детей. Если не контролировать их, вся наша программа окажется под угрозой.
— Поэтому вы транслируете их на экраны? Присматриваете?
— Нет. Пока горит синий свет, церебралитики — сама покорность. Через экраны мы наблюдаем, работают они или просто притворяются.
— С виду разницы никакой, — заметил Биллингс.
— Разница видна лишь джиннам, — парировал Ид-Димирьят. — Позволь спросить, судя по облику транспортного средства, ты прибыл из эпохи, многим опережающей ту, что привела вас… хм… за Занавес. Вопрос, насколько опережающей?
— На двенадцать веков. Я отправился в прошлое, чтобы похитить Дуньязаду. В наше время анимированные копии важных исторических персон пользуются большим спросом. Копии выставляют в музеях, и люди готовы платить за право взглянуть на них и послушать.
— Но зачем понадобилась девица? — недоумевал марид.