Куна посмотрел на меня, и я готова была поклясться, что вижу в его взгляде точный расчет.
Я занервничала. Казалось, он знал об Аланик больше, чем мне бы хотелось.
– Что вы можете мне сказать? – спросила я. – О том, кто я такая. И на что способна.
Куна откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и поджал губы:
– То, что вы делаете, опасно, эмиссар Аланик. Вы, конечно же, ощущаете внимание делверов, когда уходите в гиперпрыжок и оказываетесь в обратном измерении?
Я кивнула:
– Я называю это место «нигде».
– Я никогда не испытывал этого лично, – рассеянно проговорил Куна. – А делверы? Вы чувствуете их?
– Я вижу устремленные на меня глаза. Глаза чего-то, живущего в этом месте.
– Это они, – сказал Куна. – Много веков назад мой народ на собственном опыте узнал, насколько делверы опасны. Тринадцать этих… существ вошли в наш мир. Они неистовствовали, уничтожая планету за планетой. Со временем мы поняли, что это наши цитоники навлекли на нас это бедствие и что делверы слышат наши переговоры. Не только переговоры цитоников – они слышали даже радиоволны. Мы, хоть и с трудом, отказались от использования цитоников и даже от нормальной связи. Мы сделали наши планеты и наши корабли беззвучными. К счастью, делверы ушли. Это заняло десятилетия, но постепенно они один за другим удалялись в свое измерение. Галактика восстала, так сказать, из гроба, но с новым знанием и новыми правилами.
– Никаких цитоников, – прошептала я. – Осторожность с любыми беспроводными сигналами, даже радио.
– Да, – подтвердил Куна. – И запрет на использование ИИ, которые вызывают гнев делверов. Большинство обычных видов связи не способно привести этих существ в наш мир, но при наличии ИИ они сразу слышат наши переговоры, и это возбуждает их аппетит. Даже теперь, много веков спустя, мы соблюдаем эти запреты. Хотя сейчас в нашем мире делверов нет, лучше перестраховаться.
Я сглотнула:
– Странно… что вы позволили хоть кому-то из цитоников остаться в живых.
Куна поднес руку к горлу, что, как я поняла, должно было выражать шок.
– Что же, по-вашему, нам следовало сделать? – спросил он.
– Атаковать всех, у кого есть цитоники.
– Какое варварство! Народы, достигшие высшего уровня интеллекта, так себя не ведут! Мы не истребляем расы! Даже человеческая чума была разделена на сектора и изолирована, а не уничтожена.
Я знала, что это ложь – по крайней мере, частично. Недавно они пытались уничтожить нас.
– В подобных насильственных мерах нет необходимости, – сказал Куна. – Отдельные изредка встречающиеся цитоники наподобие вас не представляют опасности. Особенно необученные, как вы. Нашим первым цитоникам потребовались поколения, чтобы достичь навыков, необходимых для привлечения делверов. Поэтому да, вам грозит опасность, но не прямо сейчас. На данный момент мы предпочитаем убеждать подобных вам, что лучше следовать нашим путем, чем… рисковать навлечь опасность на всех нас. Понимаете, мы в Верховенстве создали более надежный способ путешествовать среди звезд. Это гипердвигатели, которые не привлекают внимания делверов.