Насчет отдельной стартовой площадки на крыше М-Бот оказался прав. Поместив корабль туда, я подключила его к сети передачи данных, а сама начала обыскивать дом сверху донизу. Погибель пока оставила в кабине.
– Я делаю общий оттиск сети, – продолжал М-Бот. – Надеюсь, это позволит нам замаскировать, какую именно информацию мы ищем – на тот случай, если они будут мониторить наши запросы. Ее здесь поразительное количество. Похоже, в Верховенстве дела с информацией обстоят весьма свободно, хотя существуют и огромные дыры. Например, нет ничего о цитониках, а правительственные предупреждения затыкают любую дискуссию о технологии гипердвигателей.
– Вот так они и контролируют свою империю, – сказала я, – решая, кто получит возможность перемещаться и кто сможет торговать. Подозреваю, что если какие-то расы попадают в немилость, их пошлина на путешествия внезапно возрастает. Или они вдруг обнаруживают, что корабли стали заглядывать на их планеты гораздо реже.
– Ты верно подметила, что экономика играет во всем этом важную роль, – заметил М-Бот.
Я пожала плечами:
– Это мало чем отличается от того, как в пещерах обращались со мной и моей матерью: нас выдавливали из общества, запрещая иметь нормальную работу.
– Любопытно. Что ж, думаю, ты правильно оценила их способы поддержания власти. Еще я нашел одну занятную подробность касательно развития их технологий, а конкретно – голограмм. Похоже, в этой области Верховенство и твой народ имеют примерно равные возможности, и ничто из обнаруженного мной не дает оснований полагать, что у них есть доступ к голографическим и стелс-технологиям моего уровня.
– То есть… никаких браслетов с голографическим проектором?
– Нет. Насколько я могу судить, они даже не знают, как следить за тем, что ты делаешь. По их представлениям, такой технологии просто не существует.
– Хм. Тогда где же ты ее взял?
– Понятия не имею. Хотя… они ненавидят ИИ. Так что, возможно… возможно, в моих программах изначально заложена способность прятаться. Не только от Верховенства, а вообще ото всех.
Мне это показалось странным и даже немного встревожило. Я думала, что, как только мы выберемся с Россыпи, окажется, что у всех такие же корабли, как М-Бот.
– Ну да ладно, – продолжал М-Бот. – Хочешь услышать краткое изложение того, что я выяснил о Верховенстве?
– Наверное, – сказала я.
– Правят здесь пять главных рас, – начал М-Бот. – С тремя ты вряд ли столкнешься, их представителей очень мало на Звездовиде. Так что камбриков, тенаси и хекло мы пока отложим. Самые важные для тебя – варваксы, которых ты упорно продолжаешь именовать креллами. Это ракообразные существа с панцирями. Вторая раса – дионейцы. К ним относится Куна.