– Фу, как пафосно! – говорит Игумнов и морщится. – Не разочаровывай меня, малыш!
– Я вам не малыш!
– Я слышал, у тебя финансовые проблемы намечаются? Что, нахватал кредитов сгоряча?
– Это не ваше дело.
– Ой ли! А если так?
Игумнов берет лист бумаги и рисует там семизначное число.
У меня еще сильнее кружится голова. Глядя на эти нолики, я понимаю, что мои финансовые проблемы они решают, и решают надолго.
– Так как? – ухмыляется Игумнов. – Ты поторопись! Ш. тоже долго думал. Так долго, что я уже хотел нанять другого негра.
– Господи, – говорю, – отпустите! Зачем я вам сдался? Я ведь никому не известный начинающий писатель…
– Все мы когда-то начинали… – вздыхает Игумнов и пририсовывает еще один ноль. – Но если ты думаешь, малыш, что я буду рисовать их бесконечно, ты ошибаешься. Это был последний ноль.
– Вы думаете, я с этим справлюсь? – обреченно спрашиваю я. – А вдруг я вас подведу?
Он приближается ко мне и нежно треплет меня ладонью по щеке.
– Ты справишься. Я верю в тебя, малыш!
Я уже собираюсь уходить, когда Игумнов жестом останавливает меня, открывает ящик стола и достает оттуда швейцарский нож с алюминиевой рукоятью.
– Держи…
– Что это?
– Не прикидывайся, что не знаешь.
– Вы же подарили его Иноземцеву.
– Подарил… А Иноземцев вернул мне его вместе с рукописью последнего романа. Вернее – предпоследнего.
– Зачем?
– Иноземцев сказал, что все вспомнил и больше не нуждается в подсказках. Занятная вещь, не так ли?
– Кто же его все-таки украл тогда?
– Ты еще не понял? Да не было никакого ножа. Это была единственная история, которую Иноземцев полностью придумал в первом романе. Единственная история, на которую хватило его бедной фантазии. И это был лучший сюжет его книги.
– Тогда этот нож откуда взялся? Вы его специально купили? С намеком?
– Сюжет со швейцарским ножом один только и заинтересовал Ш. С этой отправной точки он и начал создавать нового Иноземцева. Теперь твоя очередь!
Возвращаюсь в свой кабинет и открываю папку. С первых же страниц понимаю, что задача передо мной стоит куда более сложная, чем та, что стояла перед бедным Ш.
В дом на Беверли-Хиллз я влюбился с первого взгляда и снял его как убежище, куда можно иногда сбегать из семьи, но затем переселился сюда надолго, если не навсегда.
Пропускаю несколько страниц.
Толстенькая Джинна танцует перед зеркалом с закрытыми глазами в короткой майке и трусиках. Оригинально: танцевать перед зеркалом с закрытыми глазами!
Пропускаю несколько страниц.
Сегодня Джинна притащила в мой дом добермана, у которого не хватает правой передней лапы.
Господи! Во что я ввязался! Теперь мне предстоит создать