– И все же, товарищ следователь, я догоню и провожу свидетеля, мне в их деревне надо по своей части работу провести, разрешите?
– Когда вернетесь?
– Завтра, вечером, – не очень уверенно ответил Петров.
– Отставить лейтенант, у нас нет времени здесь прохлаждаться. Сегодня вечером мы должны отправиться обратно к реке. Радуйтесь, что так быстро закончили эту операцию.
Степка и этот разговор подслушал и заметил очень злое лицо участкового, когда тот, получив отказ, отошел от следователя. Решив, что можно возвращаться, Степка осторожно покинул свой наблюдательный пункт и побежал по тропе, чтобы скорее догнать Кольшу. Вдвоем-то веселее идти. Парнишка был рад, что с Кольшей не случилось ничего плохого, но по поведению участкового он понял, что все плохое еще впереди. Просто у них появилось некоторое время, чтобы к этому подготовиться.
Первой произошла встреча Кольши с Арчи, который, почуяв хозяина, так рванул поводок, что тот оторвался, и, обрадованный свободой и долгожданной встречей, пес чуть не сбил Кольшу с ног.
– Ты откуда здесь, дружище? – обнимая Арчи, спросил Кольша.
Через десять минут он, увидев Степку, получил на это ответ.
– Я так и думал, что ты где-то рядом, – сказал Кольша, похвалив тем самым парня.
Степка, улыбнувшись, ответил:
– Меня староста отпустил проследить, если что…
– Я так и знал, правильно, ну и что ты обо всем этом думаешь?
– Этот участковый милиционер что-то плохое задумал. Он очень разозлился, когда узнал, что ты важный очень свидетель. Ему про это следователь сказал. Он сразу захотел тебя в деревню сопровождать, но его не отпустил начальник, он очень от этого разозлился. Когда отошел в сторону, такими плохими словами о тебе говорил, что мне и слушать срамно было. Кольша, они, эти милиционеры, что, все такие?
– Какие?
– Ну это… нечестивые, грязные в душе?
– А почему ты думаешь, что он грязный в душе?
– Так эта грязь из него через речи его и выходит наружу. Чистый человек такие слова николи не произнесет, так ведь?
– Нет, конечно, зачем себя пачкать. Но есть среди них, наверное, и хорошие люди. Правда, мне их встречать не доводилось пока. Понимаешь, Степка, в мире есть добро и зло. И меж ними всегда борьба за души человеческие. Стоит человеку один раз забыть про совесть, считай, душа его в плену у сатаны. Как будто слепнет человек. Сам уже не может понять тогда, где добро, а где зло. Не различает этого. Думает, что творит добро, а сам при этом горе людское сеет. Этот Петров, видно, совесть свою давно потерял, потому опасен он для людей, как зверь лютый.