Николай улыбнулся:
– Я бы не сказал, что эта солонина так вкусна, как вы о ней думаете. Но вы можете убедиться в этом, пожалуйста, угощайтесь.
Он предложил цыганке присесть к ним в сани, и она это сделала, легко перенеся свое тело в розвальни, укрытые медвежьими шкурами.
– Как тепло и удобно у вас, – сказала цыганка, принимая из рук Николая кусок мяса и хлеба.
Николай прошептал молитву, и они приступили к еде. Цыганка тоже кушала, с любопытством наблюдая, как едят бородатые молодые мужики. Они, ловко орудуя острыми ножами, резали мясо на небольшие кусочки и отправляли их в рот, тщательно пережевывая, глотали, заедали брусникой, отправляя ее следом пригоршнями.
– Вкусно вы едите, – сказала цыганка с улыбкой. – Давно не видела, как вот так вкусно едят, благодарю, что угостили.
Николай подкладывал ей, и она, принимая, благодарно улыбалась ему.
Когда все были сыты, цыганка еще раз поблагодарила и вдруг спросила:
– Так по какому делу вы приехали, ни разу здесь вас не видела. Говорите, я могу помочь.
Николай внимательно взглянул в глаза этой старой женщины. Она молча, не мигая выдержала его прямой взгляд.
– Не опасайся, говори, в чем трудности у вас, я правда помогу, я всех и все здесь знаю, и меня знают. Понравились вы мне, добрые вы люди, вижу, старой веры держитесь. Помогу, говорите.
Ее слова и открытый взгляд убедили Николая, что она говорит правду.
– Намыли мы в тайге песка золотого, а нам деньги нужны, лес купить для домов, строиться надо, скотом в хозяйстве обзаводиться. Не знаем, куда обратиться. Можешь помочь в этом?
Цыганка на мгновение закрыла глаза, задумавшись.
– И сколько у вас золотого песка?
– Почти пять килограмм, – ответил Николай.
– Что, с собой? – как-то с опаской спросила цыганка.
– Нет, не с собой, но если договоримся, через три дня привезем. Так что, поможешь?
– Помогу, – ответила женщина и, не вставая с саней, на секунду подняла руку.
Откуда ни возьмись, к саням сразу подошел молодой цыган, одетый по-городскому. Он что-то тихо спросил по-цыгански и, услышав ответ, слегка поклонившись, быстро ушел, затерявшись в толпе.
Цыганка повернулась к Николаю и, глядя ему в глаза, улыбнувшись, сказала:
– Все у тебя заберем, и по хорошей цене, не думай, не обманем. Подождать придется, пока нужного человека разыщут, а пока дай мне свою руку, посмотреть хочу все же, что за судьба у тебя.
Николай протянул ей руку. Она взяла ее и, раскрыв, вгляделась в линии, четко и ровно пересекавшие его ладонь. Несколько минут она молча рассматривала и так, и эдак, сгибая его пальцы, потом отложила его руку, закрыла глаза и некоторое время молчала.