Кольша сделал немалый крюк, но вернулся за уцелевшим в пожаре тунгусским луком. Заменить пришлось только тетиву. На привалах колол из сухих еловых полешек и строгал идеально ровные стрелы. Это он делал уже мастерски. Кольша понимал, что против него трое взрослых здоровых мужиков, умеющих убивать, вооруженных и беспощадных. А он один, ну и, конечно, с ним его глаза и уши Арчи. Глядя на своего преданного пса, Кольша часто вспоминал свою подругу, большую дикую кошку, которую он называл Киса. Если бы она была здесь… Но она осталась там, в его забытом и невозможном прошлом. Он улыбнулся, да, Арчи бы Киса около него не потерпела, это точно. Они были слишком разные. Из разных миров и совсем не совместимые, как кошка с собакой. Он до сих пор помнил ее, не раз спасшую его жизнь там, под ледяными куполами Антарктиды. Кольша не должен был вспоминать о том времени, но сейчас он столкнулся с людьми, так напоминавшими ему тех, кто тогда, давно, убивал и жег заживо его родных людей. Память всколыхнулась в его душе, заставила тревожно забиться сердце. Надо было их остановить. Он так решил, и он это сделает.
1944 год. Северный Кавказ
Солнце уже клонилось к закату, озаряя последними лучами горные вершины. Седой старик лежал при смерти в доме своего младшего сына в одном из далеких горных аулов. Вокруг него стояли два его наследника, уже перешагнувших полувековую черту, и еще несколько совсем молодых мужчин этого тейпа.
– Отец, ты просил собрать всех мужчин. Все, кто мог, приехали. Мы слушаем тебя.
Старик приоткрыл глаза и обвел взглядом присутствующих. Каждый почтительно склонял голову, когда старик смотрел на него. Он попросил сына слегка приподнять ему голову. Ему подложили небольшую подушку, он благодарно кивнул и начал тихо говорить:
– Наш род выжил со времен Шамиля только благодаря мудрости наших старейшин. Мы не ввязывались в междоусобицы, не проливали кровь в набегах на соседей. Мы слушали своих стариков и потому смогли сберечь свои дома, своих женщин и детей в годы, когда в России брат резал брата, когда рушили храмы и мечети. Совсем недавно некоторые наши братья, поверив в то, что Россия будет повержена, решили, что здесь наш народ сможет создать свое независимое государство. Объединить горские народы под знаменем Аллаха. Старики говорили им – этого не будет. Не будет, даже если Россия падет. Немцы никому не позволили на территориях, которые они захватили, жить по своим законам. Тысячи чеченских мужей ушли на фронт в первые дни войны, и уже тысячи погибли, а здесь, в наших горах, несколько сотен дезертиров, скрываясь вместе с прибывшими немецкими гяурами, попытались захватить власть. И мы не смогли их остановить. Мы давали им продукты и кров, мы не могли поступить иначе – они наши дети. Но мы должны были сами остановить их. Мы – маленький народ, каждый из нас на виду, и дела каждого отражаются на судьбе народа. Наша земля, наши луга и горы – давно лакомый кусок для многих. Боюсь, теперь у них есть повод, и они им воспользуются, чтобы растерзать нашу родину. За все придется платить дорогой ценой.