Дождь начался, едва я обогнула пруд. Возвращаться к метро долго, как и бежать до Китай-города, куда я и направлялась. Как назло, зарядил «по-зимнему» сильный ливень, а зонт остался на работе.
Домой добралась, промокшая до нитки. А еще пришлось долго ждать автобус на остановке, и я замерзла. Горячий душ и чай с медом не помогли, наутро першило в горле, а насморк в какие-то полчаса превратил нос в красную картофелину. На работе удалось взять отгул.
Завернувшись в плед, я давилась горьким травяным отваром, приготовленным мамой, когда ей позвонила Лера.
— Через два часа у тебя встреча, — сообщила она и продиктовала адрес. — Паспорт не забудь, на твое имя выписан пропуск. И документы все возьми. И не мямли! Алена, говори все, как есть. Поняла?
— Да, поняла. Спасибо, Лера, — прохрипела я в трубку.
— Ты там чего? Заболела? — насторожилась подруга.
— Простыла…
— Не пойдешь на встречу?
— Пойду!
Я заметалась по квартире: собиралась, приводила себя в порядок, глотала все таблетки подряд.
— Аленка, куда тебя несет?! — возмущалась мама. — Ты больна.
— Очень надо! Очень срочно! Это по нашему кредиту, Лера встречу устроила, может, помогут, — скороговоркой тараторила я. — Мама, где моя шапка?
— В зеркало посмотри, — вздохнула мама. — Ну, дай Бог, дай Бог…
Я обнаружила шапку на голове, поцеловала маму и выскочила из квартиры. Пока ехала до метро, нашла нужный дом на гугл-карте и присвистнула. Думала, что еду в офис, но адрес четко указывал на жилой дом в элитном московском районе. Успокаивало то, то Лере я доверяла. Наверное, ее знакомому проще принять меня частным образом.
Дом находился на закрытой охраняемой территории. Сначала меня проверяли металлоискателем в будке у охранника, потом долго изучали паспорт у стойки консьержа.
— Приложите эту карту в лифте к панели пентхауса, иначе туда не попадете.
Консьерж протянул магнитную карточку. Лифт напоминал отсек космического корабля — я почувствовала себя космонавтом. И кнопочки мигают, и блестит все, и от скорости уши заложило.
Лифт привез меня в огромный холл, больше похожий на зимний сад. Навстречу вышла девушка в строгом синем костюме, предложила снять пальто и пригласила в небольшую комнату с окном во всю стену.
— Подождите тут.
Я осмотрелась: у окна — круглый стол со стеклянной столешницей, два стула, на стенах — кашпо с живыми цветами, полки с декоративными мелочами. У стены, противоположной окну — шкаф с прозрачными дверцами, на полках — фарфоровые статуэтки музыкантов.
То ли от тепла, то ли от цветов у меня засвербило в носу. Я спешно стала копаться в сумке в поисках бумажных салфеток, еле нашла, уронила на пол папку с документами, высморкалась и зажала платок в руке. «Как некстати эта простуда!» Сесть не решилась, встала у шкафа, рассматривая статуэтки. На одной из полок «играл» оркестр, остальные были посвящены какому-то одному инструменту — скрипке, дудочке, трубе.