Странно, но я не испытывала паники. Страшно, это да. На моем месте любой боялся бы. Однако я верила в счастливый исход. Иван где-то рядом. Я чувствовала его… сердцем, что ли? Или просто верила, что чувствую.
Представление началось, когда из темноты послышался вой. Кричало не животное, а что-то потустороннее. Я убедилась в этом, когда фонарик Ядвиги выхватил фигуру страшной старухи с безобразным лицом и длинными спутанными волосами. Она тянула ко мне руки с когтями.
— А-а-а! — завопила я, прячась за Косту.
— Тише, — шикнула Ядвига. — Эта нас не тронет.
Ага, а где-то рядом бродит та, что тронет?
— Я дальше не могу, — заныла я, воспользовавшись случаем. — Устала, ноги замерзли.
— Да пришли уж… Коста, здесь?
— Метра три левее, — ответил он.
И на два глубже… Ик! И что они высчитывают?
Старуха продолжала подвывать, к ней присоединился еще кто-то, визглявый. Меня оставили в покое. Я топталась на месте, уговаривала себя верить, что помощь уже близко, и наблюдала, как над чьим-то надгробием кружится рой бледно-голубых огоньков. Такими темпами можно и до начала ритуала не дожить, кондрашка раньше хватит.
— Алена, иди сюда, — позвала меня Ядвига.
Я обернулась. Если бы уже не замерзла до печенок, то, наверное, почувствовала бы, как пробирает озноб. И когда она успела? И, главное, откуда?!
Позади меня горели черепа, выложенные в круг. Хорошо горели, весело, зеленым светом. Искрами плевались, почти как бенгальские огни. В центре, на круглом камне, стояли три зеркала, образуя треугольник. Посередине — маленькая шкатулка.
— Доставай ключ и иди в центр круга, — велела Ядвига.
— Ключ? — пробормотала я. — А я его потеряла…
Пощечина сбила меня с ног. Коста ударил от души: в голове звенело, из носа потекла теплая струйка крови.
— Ты с ума сошел! — закричала Ядвига. — На запах крови сейчас…
Договорить она не успела, потому что на меня кто-то упал. И не просто упал — вцепился в одежду, я почуяла жуткий запах гнили. Мертвяк тут же исчез, уничтоженный ударом Ядвиги, но перепугалась я так, что отпала всякая охота издеваться над ведьмой и ее хранителем.
— Уверена? — зло спросил Коста, нависая надо мной. — Что потеряла ключ?
Я зачерпнула горсть снега и вытерла лицо. Кое-как встала на ноги и похромала в чертов круг. Пальцы почти не слушались, но цепочку с ключом я сняла с шеи. Я — женщина слабая, против грубой силы мне не выстоять.
— Заведи шкатулку.
Света от горящих черепов вполне хватило, чтобы разглядеть отверстие для ключа на крышке шкатулки. Она музыкальная, что ли? Попала ключом в отверстие не сразу. Ядвига запретила брать шкатулку в руки, поэтому пришлось опуститься на колени рядом с камнем.