В итоге я не рискнула оставить его в покоях, взяла с собой, спрятав в сумочку-кисет. К счастью, ведьма не стала спрашивать, зачем я взяла с собой сумочку и что там лежит. Этикет!
В покоях ведьмы, то есть леди Кэтрин… Что-то я часто стала называть ее ведьмой, добром это не закончится. В покоях леди Кэтрин я поняла, что она не простая фрейлина. Я, конечно, с дворцовыми правилами не очень-то и знакома, и во многом не разбираюсь, но что-то подсказывало мне — простые фрейлины не живут в отдельных роскошных покоях. Пока Мари вела меня туда, я успела запутаться в поворотах, лестницах и коридорах. И самостоятельно мне отсюда не выбраться.
Леди Кэтрин не спешила начать беседу. Я молчала из вежливости, а она внимательно меня изучала и иногда предлагала попробовать то или иное блюдо. Мне кусок в горло не лез. Пожалуй, если бы сейчас передо мной поставили бы любимый торт из слоеного теста и заварного крема, я не проглотила бы ни кусочка.
На десерт подали крем из каштанов с шоколадом. Я лишь попробовала его и отставила, попросив чаю.
— Мне показалось, ты любишь сладкое, — сказала леди Кэтрин.
— Люблю, — согласилась я. — Именно поэтому я привередлива к десертам.
— А с этим что-то не так?
— Не хватает лимонного сока.
— Хм… Ты уверена? Он там нужен?
— Я уверена, миледи. Да, нужен. Я люблю сладости, но это не означает, что я ем их без остановки. Мне нравится их готовить, узнавать новые рецепты, определять состав на вкус. И еще мне нравится их запах…
Зачем я произнесла последнюю фразу?
— Запах?
— Он напоминает мне о матери.
— Ты ее совсем не помнишь?
— Только запах. Она работала в кондитерской, пекла булочки.
Вот так, леди Кэтрин. Я вздернула подбородок и смело посмотрела ей в глаза. Конечно, она и так знала, но люди обычно терялись, когда о моем происхождении упоминали вслух. У ведьмы же ни один мускул не дрогнул, даже по взгляду ничего нельзя было прочитать.
— Милли, хотела спросить, отчего ты так настроена против отбора, но теперь, пожалуй, поняла причину. У тебя есть мечта.
— Да, — кивнула я. — Есть. И это не замужество. Простите, леди Кэтрин, я не хотела никого обидеть. Я никогда не видела принцев, и дело не в личной неприязни. Просто я не хочу замуж.
— Но брат против того, чтобы вы учились в кулинарной академии?
— Да, против. Я нашла работу, но пришлось ехать сюда.
— А герцог Лэррис? Твой дед. Он поддерживал тебя в этом желании?
— Не совсем. Он не дал мне денег на учебу, но сказал, что ничто не помешает мечте, если она настоящая. То есть… он считал меня ребенком. Ждал, чтобы я повзрослела и поняла, чего я на самом деле хочу.