— Милли, прости, но… нет.
Нет? Я не ослышалась? Он мне отказал?!
Жар приливает к щекам, как и всегда, когда я нервничаю. Я так долго готовилась к этому разговору! Я так тщательно подбирала слова!
— Крис, но это же мои деньги, — напомнила я в слабой надежде, что брат передумает. — Дедушка оставил их мне.
— Да, но я — твой опекун. Ты женщина, Милли. Ты не думаешь о будущем. А я хочу, чтобы ты никогда ни в чем не нуждалась.
Крис старается говорить мягко, но я чувствую, как его раздражает необходимость объяснять мне очевидные, с его точки зрения, вещи. И я тоже бешусь оттого, что он разговаривает со мной, как с неразумным ребенком. По его мнению, женщина — это нечто среднее между предметом интерьера и любимой собачкой. О женщине нужно заботиться, но желательно, чтобы она не отвлекала от важных мужских дел. Например, сейчас Крис спешит к соседу на игру в бридж.
— Я выучусь на кондитера, открою свой магазин и не буду ни в чем нуждаться.
— Ты леди, Милли. Так хотел наш дед. Поэтому ты будешь сидеть дома и ждать, когда я найду тебе приличного жениха.
— Да кто захочет на мне жениться?!
Я почти кричу, но тут же стыдливо замолкаю. Крис не виноват в том, что наш отец изменял его матери. Вообще, он добрый и терпеливый, мой старший сводный брат Кристиан, наследный герцог Лэррис. Ему уже двадцать три, он статен и красив — блондин с голубыми глазами, почти точная копия отца. А я пошла в мать — смуглая, как простолюдинка, черноволосая и черноокая.
— Милли, я обещаю, что найду тебе достойного мужа, — жестко произнес Крис, не повышая голоса. — И не дам тебя в обиду.
— Прости… — прошептала я и подошла к нему, чтобы обнять.
Я — младшая сестра, мне еще семнадцать, можно и приласкаться, чтобы загладить вину. Крис поцеловал меня в макушку и погладил по щеке.
— Ничего, милая, я понимаю…
Ничего ты не понимаешь! Я не хочу сидеть и ждать, когда кто-то из разорившихся дворян соблаговолит взглянуть в сторону незаконнорожденной леди Миларес. Да, дедушка узаконил мой статус, но все же прекрасно помнят историю моего происхождения. Однако я не в силах объяснить Крису, отчего работа для меня заманчивее замужества. Что ж, на деньги, оставленные мне по завещанию, можно не рассчитывать. Но есть и другие способы получить нужную сумму.
Крис отправился играть в бридж, а я вернулась в лавандовую гостиную, где мы с Нелли обычно занимались рукоделием. Сестра была там — вышивала у окна. Я взяла вязание из своей корзинки и села рядом.
— Не позволил? — спросила она сочувственно.
— Конечно, нет, — я повела плечом, и крючок замелькал в моих руках.
