— Полар, ты же знаешь, завтра первый официальный бал отбора.
— Горе заливали? Ну-ну…
Полар вроде бы не сердился, скорее, подтрунивал над принцами.
— Ладно. Пойдемте. Выдам вам то, за чем пришли.
Звуки шагов затихли в глубине кухонных помещений. А как же я?! Вылезать, или они пойдут обратно? Словно в ответ на мой вопрос погас свет. Замечательно! Пора выбираться отсюда. Я с браслетом, но и Дэн тоже. Пусть он и волнуется, а я ничего скрывать не буду, даже то, зачем пришла на кухню. Кстати, это обидно — топорика в темноте не найти.
Я вытащила из-под шкафа платок с яйцом и вылезла из-под стола. Кромешная тьма! Дрожа от холода и поджимая озябшие ноги, я пошла к выходу. Каким-то чудом удалось миновать стекло на полу — я не знала, где разбился светильник, — и выбраться в коридор.
Прислушалась — вроде тихо. Осторожно двинулась в обратный путь. Вроде бы помню, куда идти, и голоса в голове не подсказывают дорогу. Только навалились такая тоска, что я еле сдерживала слезы. Как мне разбить кокон? Что делать с нежеланным женихом?
Я благополучно миновала очередной поворот и чуть не заорала от неожиданности, потому что меня кто-то схватил, подкравшись сзади. Вернее, заорала, но мне заткнули рот — банально зажали ладонью.
— Это Ларс, — прошипел на ухо принц. — Не кричи. Пойдем, надо поговорить.
И правильно! Чего церемониться — один облапал, другой облапал. Какой там этикет!
— Никуда я с вами не пойду, — заявила я, когда он меня отпустил. — Если ведьма заметит мое отсутствие…
— Ведьма?
— Ой… Леди Кэтрин!
— Ты лучше подумай, что будет, когда она браслет заметит, — мрачно напомнил Ларс. — Пойдем. Я даю слово, тебя никто не обидит.
— Да уж дальше некуда… — проворчала я.
Страшно идти. И страшно представить, что будет завтра, когда все выяснится. Может, принцы знают способ, как снять браслет? Они тоже не заинтересованы в огласке. А еще — это шанс для дракона в яйце! Вдруг у них есть что-то, что разобьет кокон?
— Хорошо, я пойду.
Ларс тут же схватил меня за руку и потащил за собой. Другой рукой я прижимала к себе яйцо. Идти быстро не получалось, каждый шаг отдавал резкой болью в ступнях.
— Ты можешь быстрее? — недовольно спросил Ларс.
— Нет.
— Вроде бы не такая уж и толстая…
Я резко остановилась и чуть не упала, потому что он продолжал тянуть.
— Что еще?!
Во мне, видимо, взыграла кровь предков. Или терпение окончательно лопнуло.
— Я требую почтительного отношения, — процедила я ледяным тоном герцогини Лэррис.
— О, она еще и требует…
Ларс, ничуть не смутившись, закатил глаза, а потом одним движением перекинул меня через плечо и потащил дальше на себе.