Отсрочка драгоценна.
Простите синьор, но играть с вами по вашим правилам я не намерена. Я чуть разворачиваюсь, поправляю юбку, и под её прикрытием вызываю мобильник, кликаю по «Опере». Скорее же! Мне нужен первый попавшийся сайт с онлайн-играми. С шахматами, разумеется. И чтобы противником был компьютер. Я выбираю самый хардкорный режим, выбираю играть за «белых» и повторяю ход синьора, выдвигаю пешку с «Е2» на «Е4». Программа моментально делает свой ход, чёрная пешка с «Е7» перемещается на «Е5».
Мне остаётся повторить за умной программой.
Вот теперь, синьор, сыграем.
Глава 15
Фигуры я двигаю бездумно.
Поначалу между мной и синьором разницы нет. Он разворачивает агрессивное нападение, его ладья под прикрытием коня прорывается вперёд. Я наблюдаю за сражением, едва ли понимая, что происходит на доске, но зато чувствую себя уверенно. Синьор не поставил мне мат ни через полчаса, ни через час. Он всё больше времени берёт между ходами на раздумья, и выглядит вообушевлённо-сосредоточенным.
Программа предлагает забрать у синьора коня, подставив под удар собственного ферзя. Если не сделаю, останусь без подсказок.
— За последние три года я ни разу не проигрывал, — внезапно говорит синьор.
— Чем выше мастерство, тем труднее встретить достойного соперника?
— Верно. Талиася, я приглашаю тебя погостить в моём доме.
— Буду признательна.
Синьор забирает ферзя, и я повторяю его ход на экране мобильника. Программа отвечает молниеносно.
Проходит ещё минут десять.
Мой ход ладьёй.
— Шах и мат, — недоверчиво выдыхает синьор.
Он смотрит на доску, будто не верит своим глазам, а я скрываю мобильник.
И что, что не совсем честно? Зато синьор получил от игры исключительное удовольствие.
Синьор проводит пальцем по краю доски и резким движением опрокидывает своего короля. Белая фигура падает, перекатывается через две клетки и замирает лицом вверх, безучастно таращится в потолок.
— Большое спасибо за игру, синьор Катц.
— Тебе спасибо. Я надеюсь, ты не откажешься сыграть ещё одну партию? Завтра, например?
— Я буду рада.
Синьор поднимается из-за стола. Я торопливо встаю, он старше и по возрасту, и по положению, нельзя в его присутствии диван продавливать.
— Тали, ты не против, если я буду звать тебя Тали?
Ух ты, вот настоящая победа!
— Синьор Катц, мне будет очень приятно, — улыбаюсь я.
— Я должен уделить внимание делам, и с минуты на минуты появятся сведения по «Ласточке»…
— Синьор Катц, конечно. С вашего позволения я подожду столько, сколько потребуется. Я благодарна, что вы смогли уделить мне своё внимание.
Я исполняю не реверанс, а лёгкий книксен, и синьор одобрительно кивает. Да, он меня принял. Ещё не до конца, однако изменение в отношении, по сравнению с тем, с чего мы начали, колоссальные. Совсем скоро синьору доложат, что запрещённый груз на «Ласточке» действительно был, и я стану той, кто помогла избежать катастрофы.