— Ой, папа... — скривился парень. — Тут такое случилось... Меня, оказывается, обманом в клан Акадо заманили...
— О, Благие... — мертвенно побледнел старик. — И... что?..
— Повезло, дико повезло... — вздохнул парень. — Сегодня напоролись на флотский рейдер, всех моих «товарищей» уничтожили, а меня пощадили.
— Пощадили... — хмуро повторил бывший инженер. — И что теперь? Каторга?..
— Нет, контракт с флотом на двадцать лет. А перед службой — учеба в Тарканаке.
— Что?! — полезли на лоб глаза старика. — Сынок, ты шутишь? Так же не бывает...
— Оказалось, что я прирожденный пилот, папа, — поспешил успокоить его Ровас. — А флоту прирожденные очень нужны. Я же раньше пытался во флот попасть, ты помнишь, но не взяли. Так что я только рад...
— Слава Благим, сынок! — облегченно улыбнулся старик. — Тебе очень повезло. А служба? Раз ты ее не боишься, то и хорошо.
— Как ты? Хуже не стало?..
— Жив пока. Болит, конечно, но ты же знаешь, что постоянно обезболивающее колоть нельзя. Терплю. Надеюсь, уже недолго...
— Папа! — возмутился Ровас. — Тебя вылечат!
— Рак не лечится, — грустно сказал Тирен. — По крайней мере, здесь.
— Добрый день, уважаемый, — поздоровалась, затем представилась Лина. — Вы неправы. У меня на яхтеесть полноценный орденский ти-анх. Сейчас заберем вас на борт, и к утру будете полностью здоровы.
— Благодарю, конечно, — задумчиво посмотрел на нее старик. — Но... почему?
— Есть старая поговорка, — стеснительно улыбнулась девушка. — «Можешь помочь — помоги!». Меня учили всегда ей следовать. А потом кто-то поможет и тебе. Или кому-то другому. Мой наставник называл это цепочкой доброты.
— У вас хороший наставник, — тоже улыбнулся бывший инженер. — А кто он?
— Контр-адмирал ринкангского флота Пимен Раэс Даэнброн. Тот самый.
— О-о-о... Да, от такого человека иного ожидать было бы трудно.
— Тогда не будем терять времени. Назовите ваш адрес, мы с Ровасом придем за вами через прямой гиперпереход.
Старик некоторое время молчал, глядя на Лину, в уголках его глаз подрагивали две слезинки, затем сухим, надтреснутым голосом продиктовал адрес.
* * *
Если бы любой обычный человек обитаемой галактики каким-то невероятным образом попал в это странное помещение, он бы ощутил себя не в своей тарелке, слишком оно было... чуждым, что ли. Невозможным, непредставимым, даже пугающим, словно его спроектировал некто настолько далекий от человека, что точек соприкосновения и не найти. Некто мыслящий абсолютно не так, как люди. Одна геометрия помещения вызывала нервную дрожь — изгибающаяся трехлучевая звезда, с одной стороны совмещающаяся с шестью додекаэдрами, а с другой с ломаной, асимметричной пирамидой. На некоторых стенах пузырились отвратительной на вид черной слизью пятна чего-то живого, вот только из этих пятен стекали в никуда энергетические разряды синего и алого цветов. Все пространство внутри пересекали бесконечные, расположенные в хаосе, все время пульсирующие узловатые лианы толщиной не менее полуметра. Иногда они упирались в бугристые бело-черные шары, то и дело потрескивающие и выплевывающие в воздух стайки полупрозрачных зеленоватых маленьких шариков, внутри которых что-то неприятно шевелилось.