— Наш старый принцип: можешь помочь — помоги! Ни разу не подводил, как ни странно.
— Принцип... — переглянулся с с бывшим офицером шахтер. — Надо же, принцип... Нам бы здесь такие принципы...
Немного помолчав, он сжал кулаки и тяжело уронил:
— Знаете, я тоже согласен... Что надо делать?
— Произнести Призыв, — лучезарной улыбкой улыбнулась ему Лара, не верилось, что человек вообще способен так улыбаться. — Арн ил Аарн. То есть — я есть Аарн.
Шахтеры опять неуверенно переглянулись, а затем, пряча страх и неуверенность, негромко произнесли:
— Арн ил Аарн...
И весь мир вокруг покрыла собой торжествующая птичья трель.
* * *
Сознание вернулось рывком, как будто включилось. Последнее, что помнил Ник — это дикая боль в культях оторванных взрывом ног и дикий мат тащивших его к стазис-капсуле десантников. Он пытался протестовать, требуя, чтобы последнюю капсулу отдали кому-то другому, кого еще можно спасти, но никто умирающего командира слушать не стал. Судя по всему, пришла помощь. Или нет? Состояние гранд-адмирала было на удивление хорошим, так хорошо он себя с далекой молодости не чувствовал.
Ник попытался открыть глаза, но не смог, и это ему сильно не понравилось. Тогда он резко дернулся, и тело послушалось. Гранд-адмирал рывком сел и снова попробовал открыть глаза. На этот раз получилось. Оглядевшись, Ник ощутил, как его волосы медленно встают дыбом — он, похоже, находился в желудке какого-то огромного животного, сидел в неглубокой яме, наполненной бурлящей розоватой, приятно пахнущей слизью. Это еще что такое?! Где он?! Как он здесь оказался?!
— Прошу не беспокоиться, господин гранд-адмирал, вы в госпитале, — раздался за спиной приятный баритон.
Ник резко обернулся — там стоял подтянутый широкоплечий мужчина лет тридцати, с короткими светлыми волосами. Он был одет в незнакомую черно-серебристую форму с жутковатой эмблемой на левом плече — нечеловеческий глаз с вертикальным зрачком лежал на когтистой лапе неизвестного существа. Погонов или петлиц на форме гранд-адмирал не обнаружил.
— Яма, в которой вы находитесь, аналог знакомых вам медкапсул, она называется ти-анх и может куда больше, чем любая медкапсула, — продолжил незнакомец. — Вы полностью здоровы, внутренний возраст организма мы откатили до тридцати лет, но внешность вам изменять не стали. Ноги также отросли новые, раны зажили.
— Но кто вы? — хрипло выдохнул Ник. — И где этот ваш ти-анх находится?
— Мы из ордена Аарн, прибыли из другой вселенной, — мягко улыбнулся незнакомец. — Спасательная экспедиция. Нас попросили из высших сфер отыскать вашу стазис-капсулу и помочь вам. Дело в том, что с момента вашего попадания в нее прошло триста пятьдесят семь лет. Простите, но ваше руководство не стало вас искать...