Евдокия провела гостя по многим помещениям огромного корабля, именуемого дварх-крейсером. Он так и не понял зачем потребовалось выращивать такого гиганта. Пятьдесят шесть миль в длину и около тридцати пяти в ширину? Ничего себе яичко. Внешний вид вообще вызывал оторопь — весь в буграх и рытвинах черный овоид, окруженный мертвенно-синим свечением. Особенно адмирала удивил так называемый туманный зал — видимо, действие успокоительного начало проходить и эмоции понемногу возвращались. Судя по уже увиденному — Аарн очень странный народ.
— Прошу вас! — показала на возникшую неподалеку воронку. — Это портал, он приведет в зал, где вас ожидают руководители экспедиции. Спешу предупредить, что среди них не только люди, а также гвард и арахн.
— Гвард?
— Прямоходящий ящер. Арахн — гигантский паук.
— Паук?.. — поежился Ник, никогда не любивший насекомых.
— Он разумен, — улыбнулась Евдокия. — И очень красив, весь покрыт длинной бело-синей шерстью.
— Ясно... — вздохнул гранд-адмирал и решительно шагнул в черную воронку.
Он оказался в очень большой, но при этом, как ни удивительно, довольно уютной гостиной, заставленной как знакомой и понятной мебелью, так и не на что не похожей. На странной вогнутой платформе действительно с удобством расположилось существо, которого в некотором приближении можно было назвать пауком — на самом деле это огромное, в два человеческих роста насекомое ни на что знакомое не походило. Его мягкая шерсть мягко волновалась, словно под легким ветерком, хотя даже намека на сквозняк в гостиной не было. А слева в полукруглом кресле без спинки сидел ящер с широко распахнутой огромной пастью, в которую легко поместилась бы голова гранд-адмирала. В центре стоял выглядящим пожилым краснокожий человек. Хотя... не совсем человек, если присмотреться. Небольшие желтые глазки, торчащие из-под нижней губы массивные клыки и непонятного вида серая хламида вместо комбинезона. Однако наибольшее удивление Никак вызвала сидящая на спинке самого обычного на вид кресла девица со всклокоченными разноцветными волосами и гитарой со световыми струнами в руках. Он о таких гитарах и не слышал никогда. Девица почти неслышно наигрывала какую-то сложнейшую мелодию, имевший, как и каждый аристократ, музыкальное образование Ник сразу понял, что не сумел бы сыграть подобное ни на гитаре, ни на фортепиано.
— Добрый день, уважаемый Ник Арвио Тонг, — ступил вперед клыкастый гуманоид. — Мое имя — Кержак Черный из народа урук-хай. Я аарн и вероятностный ментат. Руководитель поисковой экспедиции.