Профессор Преображен горделиво выпрямился. С улицы донесся шум.
— Что там такое?
— Это опять шествие, организованное жрецами новой религии.
Незадолго до описываемых событий у эльфов появилась новая формация жрецов. «Ваше священное дерево, это ложный бог и скоро засохнет. — Учили они. — Истинная религия Путь, верный для всех рас». Эльфы, представители древней, богатой культуры с обширными знаниями, литературой и тому подобным, смеялись над ними, гоблины же охотно принимали новую для всех религию, формально для себя переставая быть представителями прежней кастовой системы, в которой они находились на самом дне, в прямом и переносном смысле, в обслуживаемых ими выгребных ямах. «Истинный Путь даст магию своим последователям и слабый станет сильным! — Предсказывали новые жрецы. — Придет Великий Мессия, царь, который поведет нас за собой истинным Путем. По волшебным признакам узнаете вы его: из слабого он станет сильным, из мелкого животного превратится в человека и передаст силу истинного Пути рабам своим!».
Марта почувствовала, что на лицо ей брызгают каким-то снадобьем, и стала приходить в себя.
— Она приходит в себя, хозяин.
— Хорошо. Вы все сделали, как я говорил? — Марта узнала голос, он принадлежал одному из тех ночных собеседников, чей разговор они нечаянно подслушали на островке в Мертвых топях.
— Да, мы выбрали того, чью пропажу не заметят местные. Мы выпустили газ из мехов, которые вы нам дали, предварительно приняв противоядие, защищающее от газа. И вот мы притащили сюда того, кто нам поможет. Это самка человека, которая, как вы, хозяин, мудрено выражаетесь, способна генетически усваивать лактозу, в отличие от нас, гоблинов. То есть, говоря простым языком, может пить коровье молоко и не обпоноситься. Ее спутник, которого тоже никто не станет искать, отправился на дно. Теперь мы сможем напоить эту самку человека напитком из листьев священного дерева эльфов, который, как известно, может быть настоян только на молоке эльфийских коров, и тогда священное дерево допустит ее до своих корней.
— Продолжай действовать по плану. Я удаляюсь.
— Да пребудет с вами грядущий Великий Владыка Пути, хозяин.
— Вставай, что развалилась! — Гоблин ударил Марту ногой в бок. Та подскочила и открыла глаза. Они находились в маленькой, земляной комнате-пещерке с низким потолком, поддерживаемым бревнами. Освещение представляло собой жировые лампы, прогорклый жир которых поднимался по фитилю благодаря капиллярному эффекту и, сгорая, освещал систему канализационных кяризов, смешивая свою вонь с вонью нечистот. Перед Мартой стояли несколько вооруженных гоблинов.