Мертвые топи находились в одном дне пути пешком от столицы Доминиона, подземного городка тёмных эльфов, к юго-западу. После непонятного катаклизма, высосавшего из этого мира магию, за исключением редких и слабых её проявлений, расстояния значительно увеличились. Часы и дни требовались для того, чтобы преодолеть территории, ранее легко пробегаемые за минуты.
Несмотря на мрачное название, Мертвые топи были не очень-то опасны, да и топями, болотами они не были, а были, скорее, своеобразным озером с чистой водой, лишь сверху покрытой тонким слоем ряски. Со множеством небольших островков, с глубинами редко более двух метров, с растущими прямо из воды толстыми, корявыми деревьями, покрытыми лишайниками. Из-за этих деревьев, их упавших стволов, проплыть на лодке здесь было крайне сложно. Водились в этих топях-озере, помимо прочих рыб, вкуснейшие, особенно в копченом виде, угри. Вот только на удочку они не ловились, а чтобы поразить такого угря острогой с лодки не должно было быть на поверхности воды ряски, да и на лодке забраться в топи было проблематично. Поэтому добытые каким-нибудь случаем эти угри весьма ценились.
Марта и Дим не были эльфами, хотя и обитали на эльфийских территориях. Они были людьми, детьми погибших в крепости Круал. Когда случился забравший магию катаклизм, крепость принадлежала одному из человеческих кланов. После начальной неразберихи, наладив быт, обитатели крепости стали контролировать одну из важных дорог, ведущих из города Осмун в столицу темных эльфов. Бралась плата за проезд, взамен высылались отряды, уничтожающие разбойников, грабящих караваны. Разбойники, объединившись в интернациональную банду, решили повысить свой статус и стать хозяевами крепости и прилегающей территории.
Нападающим удалось ночью, неслышно, подтащить осадные лестницы к крепости. С рассветом они стремительно бросились на штурм. Приставив лестницы и сметя часовых, они оказались во дворе крепости одновременно и даже раньше заспанных защитников. Внезапность и количественное превосходство решили исход боя.
— Вырезать всех! Ни одного наследника от прежних не оставлять! — Кричал главарь нападавших. Кое-кому все же удалось убежать. 14-ти летние Марта и Дим, товарищи по детским играм, прыгнув с оборонительной вышки через забор, чудом ничего себе не сломав, скатились со склона холма и понеслись в сторону Мертвых топей. Куда и добрались через несколько дней бессмысленных скитаний, притупив чувство скорби чувством голода. Дим первый заметил поднявшего голову над водой на мелководье угря. Парень смог схватить его, но удержать в руках скользкую, извивающуюся рыбу было труднее, чем поймать. Тогда он вцепился в угря зубами и так вытащил на берег. У детей нечем было разжечь костер для готовки пищи, не было ножа, они зубами рвали жирное тело угря и жрали его сырым. Потом полезли в воду ловить следующего. Таков был их первый день на новом месте жительства.