— Дорогие друзья, встречайте Ангелину Купалину, автора культового исторического романа «Золотые ворота»!
Ангелина засветилась улыбкой во все стороны. Поклонники зааплодировали. Жоржик и его коллега отступили в темный угол и встали там плечом к плечу, как приговоренные к расстрелу. Сходство усугублялось тем, что Жоржик еще порывался что-то выкрикнуть в лицо палачу, а толстая дама с женским фатализмом и всепрощением пыталась спасти хотя бы его бессмертную душу.
Представительница издательства тем временем вручила Ангелине микрофон.
— Дорогие мои! — восхищенно сказала Ангелина. — Я так рада, что вы все пришли на презентацию моей книги. Это значит, что у нас еще остались люди с настоящим литературным вкусом, хотя в последнее время издается множество всяких дешевых поделок. Знаете, я ни минуты не сомневалась, что мой труд, мой самоцвет в шкатулку русской классики, обязательно оценят. Настоящий писатель всегда гоним, но время все расставляет по местам…
— Вас ведь долго не издавали? — замирая, спросила представительница издательства.
Ангелина сжала руки у груди.
— Дорогая моя! — воскликнула она. — Вы не представляете! Кругом же завистники и бездарности! Русская литература гибнет от серости!.. Я три года мыкалась по издательствам, — закончила она неожиданно деловито. — Но в конце концов искусство восторжествовало.
Поклонники зааплодировали. На лице Жоржика выступили красные пятна. Дама с лицом борца за права вскочила и сделала вид, будто снова собирается чмокнуть Ангелину, но вместо этого выпалила:
— Наконец-то в литературу пришла настоящая женщина! Конечно, ИМ вы ненавистны! ОНИ будут травить и глумиться! Но мы не дадим вас в обиду! Вы — наш новый Салтыков-Щедрин, помноженный на Достоевского!
Поклонники зааплодировали еще энергичнее.
— Я надеюсь, вы все читали мою книгу? — лукаво спросила Ангелина.
— Великолепная книга, ве-ли-ко-лепная! — тут же вставила представительница издательства. — Какой ароматный русский язык! Какое глубокое понимание русской духовности!
— Мне хотелось писать о любви, — сказала Ангелина. — Только подлинным русским языком. От корней. Теми словами, которыми говорили о любви наши предки. Исконными, кондовыми.
— А откуда у вас возник такой интерес к варягам? — спросила пролетарского вида поклонница.
Ангелина мечтательно улыбнулась.
— Однажды я купила книгу, — сказала она, умиленно глядя в пространство. — Очень хорошую книгу. Она называлась «Варяги», а на обложке была такая прекрасная картинка… Я рассматривала ее — и мой внутренний голос сказал, что я должна написать про варягов. Про варяжскую герцогиню… Я сразу подумала, что ее мать будет турецкая одалиска, а отец — берсерк…