— Что угодно, сэры?
Я все раздумывал, кем бы это мог работать мулат-хозяин раньше, но так и не мог ничего угадать. Поэтому я был страшно удивлен, когда он вдруг сказал:
— Раньше я работал официантом в кабачке на набережной, в Вэлвис Бэй. Вы это хотели узнать, сэр?
— Да, — ответил я откровенно. Парень меня в самом деле заинтересовал. И он это, видимо, почувствовал, потому что сразу же сказал мне:
— Я с удовольствием посижу с вами немного. Сегодня день так себе, работы мало, так что я обслужу вас получше.
На "день так себе" что-то было непохоже. Все места были заняты, а посетители все подходили и подходили. Большинство сидело на полу, было шумно, но я обратил внимание на одну странную особенность: кабак, несмотря ни на что, производил впечатление какой-то упорядоченности. Туземцы потягивали чай и какой-то необычного цвета напиток с острым запахом. Мне довелось попробовать множество всяких туземных крепких напитков, чего при контактах с африканским населением избежать попросту невозможно, но этого ароматизированного питья я что-то не припоминал.
— Чем могу служить? — спросил хозяин, которого здесь все называли Симбой.
— Принесите то, что пьют все.
Он долго не возвращался. Когда же, наконец, вернулся, то подал нам по большой порции виски и начал извиняться:
— Простите, мне пришлось поискать. Виски тут никто не пьет.
— А мы и не хотели виски. Мы хотели этого вашего, местного.
— Я думал, что сэры хотят напиться.
— В вашем питье нет алкоголя?!
— Есть.
— Ну как?..
Симба молчал, как бы раздумывал, выдать нам какую-то тайну или нет.
— Сэр изволит быть пьяницей? — спросил он вдруг.
— Да, конечно.
— Ну, так это будет как раз для вас! — провозгласил он радостно и поставил передо мной оба стаканчика с виски. Я ничего не понимал.
— Давайте сделаем опыт, — начал объяснять хозяин. — Я так думаю, что вы еще не ужинали, так что эти два стаканчика вас свалят с ног. Потом я вам принесу мой специальный напиток, и вы снова станете свеженькими и трезвенькими, так что все можно будет начать сначала.
— Но вы же сказали, что в вашем специальном напитке есть алкоголь.
— Да-да. В этом-то и вся загвоздка.
Признаюсь, что мне это было страшно интересно. Виски в этих краях стоит баснословные деньги, но я все же решился потратиться. У меня не было большого желания превратиться в подопытного кролика, и я предложил виски Зденеку.
— Этот сэр тоже пьянь? — задал Симба вопрос по существу.
— Я-то нет, а вот он... — сын указал на меня и коварно улыбнулся.
Некоторые утверждают, что я вообще не пью. Это не совсем правда, но спиритусу я действительно не поклоняюсь. Так что вам легко представить себе мои ощущения, но эксперимент меня заинтересовал и я решил не отступать. Зденек набивал себе живот вкусным, ароматным мясом на вертеле, а я пока упорно "боролся". Симба наблюдал за мной опытным глазом и, увидев, что у меня это как-то плоховато получается, констатировал: