Животных начали загонять в клетки... У Дельфса уже лопалось терпение, ему хотелось поскорее покончить с этим занятием, чтобы начать отлов по контракту с Чехословакией.
Транспорт наконец был укомплектован, животных переправили в аэропорт, Вольфганг радовался:
— Уж как-нибудь переждем время до отлета самолета, правда, Джо?..
Эксперт бегал взад-вперед, держался очень важно и буквально устраивал панику. Животных грузили в „боинг“ американской авиакомпании, специализировавшейся на воздушных перевозках всякой живности. Пилот на своей работе наверняка видывал виды, но того, что случилось в следующую минуту, вряд ли ему довелось видеть раньше...
Развалилась одна клетка, потом вторая... антилопы промчались через аэропорт и исчезли в пустыне.
Именно в этот момент „боингу ДС-8“ было дано разрешение на взлет.
— Вам-то хорошо, — сказал пилот. — А мне каково? Вы представляете, что будет, если у меня в самолете развалятся остальные ваши дрова? К сожалению, у меня нет такой стюардессы, которая сумела бы угодить таким пассажирам.
"Боинг" улетел... Мы с Вольфгангом молча смотрели в голубую даль.
— Вокруг аэропорта пустыня километров на сорок, — сказал я. — Страшно подумать, что эти прекрасные животные осуждены на смерть.
— Да, страшно даже подумать, — согласился Вольфганг. — И доллары даром пропали.
Мы оба были правы. Правда, в ту минуту каждый из нас думал о своем.
— У вас все в порядке? — спросил управляющий фермой.
— Да, мы вот-вот приедем.
Мы вышли из здания и собрались усесться в джип. До загонов было не очень далеко, но тащиться по такой жаре пешком означало бы понапрасну терять силы и время. Дельфс открыл дверцы машины... в тот же миг мы услышали душераздирающий вопль. В нем было столько смертельного ужаса, что нас буквально пригвоздило к месту. Вольфганг, выросший в диком буше, стал белее мела, я явственно видел, как у него задрожали руки. Раздирающие душу вопли становились громче. Мы бегом кинулись туда.
Представившуюся нам картину описать очень трудно... и невозможно описать весь тот ужас, который нас охватил. Негр Тим, слуга Дельфса, катался по земле, лицо его было искажено ужасом и смертельным отчаянием. Рабочие с фермы в оцепенении стояли вокруг и таращили на беднягу глаза.
На спине Тима висела мамба.
Она набросилась на него, когда он в курятнике собирал яйца. Курица снеслась в самом углу, и Тиму пришлось на четвереньках добираться до них... В курятнике было полутемно, и бедный Тим не разглядел смертельно ядовитой змеи.
— Палку!.. — взревел Дельфс. — Палку, скорее!
Сам он побежал за сывороткой, а туземцы пока убили змею палкой. Все, правда, знали, что это уже вряд ли поможет, и что жизнь Тима висит на волоске. Уже обнаружились все признаки близкой смерти. Тим извивался в судорогах, хрипел, задыхался... видимо, начиналась агония. Наконец он застыл неподвижно, и на его искаженном страданием лице больше не шелохнулся ни один мускул.