Царь зверей не лев (Вагнер, Шнейдерова) - страница 270

Некоторые животные в степях кочуют с места на место большими стадами. В суданских степях обитает много видов антилоп, зебры здесь не встречаются. На юге и на востоке области осадков выпадает больше, поэтому здесь живут жирафы, ориксы коричневой масти, порой сюда забредают бубалы, лошадиные антилопы и слоны.

В степной полосе различают две области: имеющую постоянные водотоки и временные. Постоянная — область озера Чад, в которое впадают две большие реки: Шари и Камадугу, несущие свои воды с гор Северного Камеруна и из Северной Нигерии. Когда реки переполняются, озеро Чад выходит из берегов, затопляя близлежащие земли и образуя обширные болота. Количество воды в озере постоянно меняется в зависимости от регулярности цикла осадков, который повторяется в интервалах в одиннадцать и тридцать шесть лет. Ни одна река не вытекает из озера, по сути оно представляет собой остаток прежнего, огромного озера. Иногда разливается и река Нигер. Она течет на северо-восток к низинам с ровной как стол поверхностью, и, выходя из берегов, заливает территорию площадью более шестнадцати тысяч квадратных километров, сплошь покрывая ее илом, а вытекая с северо-востока недалеко от Тимбукту, несет дальше уже совершенно чистые воды. Обширные болота и илистые лагуны служат местом обитания многих речных птиц и водяных козлов. Из Европы и Азии сюда слетается огромное количество уток, которые вместе с обитающими здесь цаплями, пеликанами и аистами создают величественную картину, которую вряд ли где еще можно увидеть. Наиболее распространенным видом перелетных уток являются острохвостые утки и чирки. С октября по ноябрь можно наблюдать незабываемое зрелище, когда стаи их сплошь закрывают все небо, отправляясь на возделываемые рисовые поля, где они находят пищу, заодно поедая рис, и тем самым нанося значительный урон полям.

На юг от степей через всю Африку протянулась зона саванн. Если продвигаться с севера на юг, ясно видна смена растительности, деревья становятся все выше, пока окончательно не переходят в сплошной лесной массив, четкую южную границу этой зоны. Зона саванн возникла в результате взаимодействия дождей и почвы. Вблизи экватора ежегодно бывают два сезона дождей, в некоторых местах они сливаются в один, и дождь практически идет каждый месяц. Но, начиная с 10° северной и южной широты, в году наблюдается лишь один сезон дождей. Около северного тропика при умеренном лете дожди начинаются примерно со времени весеннего равноденствия, усиливаются к середине лета и заканчиваются в сентябре или октябре. Когда в южном полушарии солнце стоит высоко над горизонтом, на севере наступает сухой сезон и наоборот. Сухой сезон здесь тоже длится долго, и именно этим объясняется возникновение саванн. В сезон дождей выпадает достаточно осадков, что создает условия для буйного произрастания растительности. Африканские саванны после тропических лесов являются областью с богатейшей флорой, поэтому могут прокормить гораздо большее количество животных, чем остальные зоны. Название "саванна" северо-американского происхождения и обозначает совместное произрастание высоких трав и низких или не очень высоких разреженных лесов. В саванне почти нет кустарника, кустарниковые заросли встречаются лишь вблизи водоемов. В сезон дождей сильные ливни идут каждые два-три дня, воздух перенасыщается влагой, почва не успевает высыхать. Дожди продолжаются беспрерывно в течение шести месяцев, но в сухой сезон они случаются крайне редко. С наступлением сухого сезона с деревьев, точно так же, как и у нас осенью, опадает листва. Высокие вечнозеленые деревья растут лишь в долинах рек. Промежутки между деревьями зарастают высокой травой; опаленные солнцем высохшие травы становятся крайне огнеопасными. Соотношение деревьев и трав непостоянно и все время колеблется. В холмистой местности всегда находятся места, где вода удерживается дольше: здесь преобладают высокие травы и места с более глубокой и рыхлой почвой, что благоприятствует росту деревьев. В саванне часто возникают пожары, которые, быстро распространяясь по траве, добираются до опушек лесов. Порой пламя пожаров достигает в высоту десяти метров. Огонь охватывает взрослые деревья, уничтожает молодую поросль, оставляя за собой голые, выжженные просторы, которые быстро завоевывают травы. В местах, не захваченных пожаром, деревья буйно разрастаются, поднимается в высоту кустарник, постепенно из крон деревьев образуется плотная, почти не пропускающая свет крыша. В лесных чащах трава, оказываясь в тени и не имея достатка солнечного света, отступает. Но в начале сухого сезона листья опадают, солнечный свет пробивается сквозь деревья, травы поднимаются ввысь, и снова возникает угроза пожара, который уничтожает лес и обновляет саванну.