Пожалуй, нигде в мире (за исключением Южной Америки) не встречаются такие обширные тропические леса, как в Африке. Тропические дождевые леса протянулись с запада на восток континента почти на пять тысяч километров и на тысячу шестьсот километров с севера на юг. Граница, разделяющая джунгли и саванну, как правило очень заметна. Она отделяет две формы жизни: с одной стороны, джунгли с высокими вечнозелеными деревьями, ниже которых растет кустарник, с другой — саванна с высоким травяным покровом и редкими одиночными деревьями, высота которых часто не достигает одной десятой высоты деревьев тропического леса. Саванна залита солнечным светом, в джунглях всегда царит полумрак, солнечные лучи почти не проникают сюда, здесь всегда душно и влажно. Сырую землю покрывает слой сухих листьев, корней, местами растет мох и лишайник. Однако процесс гниения здесь протекает очень быстро, поэтому этот слой не бывает таким густым как, например, в наших лиственных лесах. Все, что падает с деревьев, быстро подбирается разными животными — от больших лесных свиней, которые вырывают торчащие корешки, до термитов, грибов и бактерий. Джунгли почти непроходимы, здесь много вывороченных, сломанных деревьев, покрытых мхом и лишайником. Продвижение затрудняют и колючие растения, окружающие высокие деревья. Местами чаща становится совсем непроходимой, местами редеет, но почти нигде лес не просматривается дальше, чем на пятьдесят шагов.
Над кустарниками нависают кроны деревьев, вырастающих на пятнадцать-тридцать метров в высоту, часто это гигантские нижние ветви еще более высоких деревьев. Они образуют нижний ярус джунглей, который одновременно служит питомником для будущих лесных великанов. Порой нижний ярус настолько густо зарастает, что целиком заслоняет более высокие деревья. Внизу возвышаются лишь их гигантские ровные стволы, поддерживающие уходящие ввысь кроны. Растут они примерно в двадцати-пятидесяти шагах друг от друга. Кроны и ветви разных по высоте деревьев, сливаясь друг с другом, образуют свой собственный ярус, так что джунгли по сути представляют собой многоярусный, галерейный лес.
Галерейные леса трудны для исследования. Часто человек может заблудиться буквально в нескольких шагах. В тропическом лесу стоит постоянный полумрак и сырость, безветренно и душно. Если вверху кроны деревьев колышатся от ветра, то внизу он совсем не ощущается. Тишину нарушают лишь голоса невидимых птиц, треск падающих веток, крики обезьян и жужжание насекомых.
Тропические дождевые леса отличаются ярким разнообразием растущей здесь флоры. Редко, когда два больших дерева одного и того же вида растут рядом, по соседству, хотя и встречаются области с преобладанием двух или трех видов. Среди деревьев верхнего яруса часто встречается коричное дерево, для нижнего типична масличная пальма. В тропических лесах почти нет травы, поэтому здесь не водятся животные, питающиеся травой. Обитатели джунглей — слоны, красные буйволы, окапи, антилопы бонго, куду, многие виды хохлатых дукеров — питаются листьями деревьев и кустов. Встречаются здесь гориллы, шимпанзе, мартышки, которые тоже едят листья и плоды деревьев. Мы можем встретить здесь и диких свиней. Из более мелких животных здесь водятся летяги, очень много здесь земноводных, муравьев, бабочек и других насекомых. В тропических лесах птиц живет гораздо больше, чем в какой-либо другой области Африки.