Царь зверей не лев (Вагнер, Шнейдерова) - страница 3

Но странное дело. Чем больше я расписывал трудности, которые нас ожидали, тем большим блеском загорались их глаза. Я решил подлить масла в огонь. Я говорил, бог знает сколько времени. Они, затаив дыхание, слушали меня.

 Это вам не прогулка! вконец разозлился я, мне казалось, что я говорю все впустую. Это и голод, и ночи, проведенные без сна.

 Это как раз то, что надо, Джо, прошептал Маррей.

Ребята кивнули, соглашаясь с ним.

 Это еще и сломанные ребра! продолжал я.

 Это самое настоящее дело для мужчины, с восторгом произнес Маррей.

Ребята снова кивнули.

 Это и минуты, когда твоя жизнь висит на волоске, а ты один-одинешенек, никто не придет тебе на помощь, и надо рассчитывать только на свои собственные силы.

Маррей поднялся. Его помощники, разумеется, тоже встали.

 Ты хорошо сказал, Джо. Ты сказал то, что хотели сказать и мы это, пожалуй, самое главное. В таком деле необходимо, чтобы рядом был кто-то, на кого ты можешь положиться.

Да, Маррей был прав. Именно поэтому в прошлом году я взял с собой в Африку обоих своих сыновей. Чтобы в трудную минуту, когда грозит опасность, неизбежная в моей работе, не быть одному.

Я всегда держал себя с ними на равных и доверял им.

 Мы не оставим тебя в беде, сказал Маррей.

 Мы не бросим вас, мистер профессор, проговорили зоологи.

Это звучало так трогательно, но я не смел поддаться чувствам.

 Вы никогда не участвовали в отлове, возразил я. Никогда!

 Мы научимся.

 Кто это вас научит?

 Ты, простодушно ответил Маррей. Когда-то и ты не умел этого делать, а теперь умеешь.

Возразить было нечего. А Маррей ковал железо, пока горячо.

 Ты только не думай, Джо, что мы наивные мечтатели. Мы все уже как следует обдумали.

Он вынул из кармана лист бумаги, испещренный цифрами, и приступил к делу:

Мы предлагаем тебе выгодные условия... Насколько тебе известно, цены на лицензии снова поднялись. А мы предлагаем тебе прошлогодние цены. Ну, а за то, что ты нас будешь еще и обучать, мы даем тебе пять процентов скидки за каждое животное. Кроме того...

Маррей торжественно откашлялся.

 Что кроме того? спросил я.

 Мы научим тебя управлять самолетом.

Их оптимизм подкупал меня. А их энтузиазм представлялся уже половиной успеха. Ну, а если прибавить выгодные предложения и скидку... Я на секунду задумался. Если бы я мог все знать заранее. Что ждет меня в будущем с такой неопытной командой? Но будущее было туманно.

 Джо, ты согласен?

 Согласен, нерешительно ответил я.

Известный ученый и отважный летчик в эту минуту скорее напоминал ребенка, получившего долгожданную игрушку. Сначала он было протянул мне руку, но потом вдруг бросился обнимать меня, тут к нам подскочили и его ребята, они радостно смеялись, хлопали друг друга по спине, восторженно кричали...