Этот феномен приводит к тому, что, например, тела самоубийц, повесившихся в лесу при очень низких температурах, около –20 °C, почти не имеют признаков разложения, потому что распада не происходит. При таких условиях размножение бактерий прекращается, а насекомые отсутствуют. Со временем тело под собственным весом вытягивается в длину, пока большая часть влаги не испарится. Так иногда находят трупы почти два метра длиной, полностью высохшие и превосходно сохранившиеся вместе с обезвоженными частями тела. Самый известный пример ледяной мумии – Этци, найденный в 1991 году, который пролежал несколько тысячелетий в альпийском леднике.
Египетские мумии за несколько тысяч лет тоже очень хорошо сохранились в сухих саркофагах, потому что без бактерий не бывает ни гниения, ни разложения.
Когда бактериальное разложение завершается, у тела, как правило, остаются только волосы, кости и зубы. Скелетные останки сохраняются дольше всех, в процессе их распада важную роль играет минерализация, то есть разложение грибками, почвенными организмами и бактериями. Однажды последний кусочек клеточного материала, из которого состоял человек, исчезает, и цикл завершается.
ЭТЦИ – САМАЯ ИЗВЕСТНАЯ ЛЕДЯНАЯ МУМИЯ, НАЙДЕННАЯ В 1991 ГОДУ В АЛЬПИЙСКОМ ЛЕДНИКЕ.
Вокруг каждого мертвого тела возникают небольшие динамические горячие точки, или экосистемы, с собственным микроклиматом и динамикой населения: жуки, насекомые, личинки в разных пропорциях составляют каждую из них. Если температура в такой горячей точке повышается всего на один градус, динамика сразу же полностью изменяется. Несмотря на приблизительно одинаковое протекание, каждый процесс разложения отличается, поэтому для судебного энтомолога все трупы разные.
МАСТЕРА-УНИВЕРСАЛЫ ЗА РАБОТОЙ
Помимо бактерий, важную роль в разложении, естественно, играют различные насекомые. Когда меня вызывают на место преступления, я первым делом проверяю, присутствуют ли насекомые и личинки на трупе или внутри него. Жужжит ли падальная муха? Ползает ли жук мертвоед? Есть ли в точках, которые я обнаружил в ране с помощью лупы, личинки мух? Каких мух? На какой стадии развития?
Когда я обращаю внимание на все подсказки, которые дает мне природа, насекомые помогают определить время и обстоятельства смерти.
Насекомые живут на этой планете уже очень давно и прекрасно адаптировались к окружающей среде. Самой древней находке ископаемого существа этого класса 407 миллионов лет. По всему миру существует бесчисленное множество видов. На ветреных островах обнаруживают виды бескрылых жуков, в пустынях – специалистов по испарению, паразитоидов (организмов, которые убивают своего носителя), паразитов (организмов, которые не убивают своего носителя), гиперпаразитов (существ, которые убивают паразитоидов или паразитов и их носителей), кровососов и пищевых универсалов (всеядных).